X-43A
Crédito: NASA

A NASA anunciou para amanhã, dia 27 de Março, o lançamento do segundo aparelho X-43A a partir de um bombardeiro B-52 voando a 30 km de altitude com o qual tentará conseguir uma velocidade no interior da atmosfera de cerca de 8000 km/h, ou seja cerca de Mach 7.

Neste voo após o lançamento o X-43A, um aparelho de 3,6 m de comprimento, será propulsionado por um foguete propulsor durante cerca de 10 segundos esperando-se que depois consiga efectuar manobras predefinidas durante cerca de 6 minutos antes de se despenhar no mar ao largo da Califórnia.

Trata-se do segundo voo de um modelo X-43A, tendo, a 2 de Junho de 2002, o primeiro sido perdido logo após a propulsão do foguete devido a efeitos aerodinâmicos que não puderam ser previstos durante os ensaios na câmara de vento.

Efeitos aerodinâmicos esperados sobre o X-43A a Mach 7
Crédito: ESA/NASA
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Estas missões fazem parte do projecto Hyper-X em que a NASA pretende obter naves que funcionem através de uma combustão a jacto  exótica designada " scramjet ".

Nos propulsores scramjet , é bombeado oxigénio da atmosfera para o interior da câmara de combustão onde se mistura com o combustível originando um combustão espontânea. Para que o processo funcione é necessário que a nave se desloque a uma velocidade superior a Mach 5, por isso, para atingir a velocidade de partida é necessário o recurso a um foguete propulsor convencional.

Estes aparelhos servirão no culminar do seu desenvolvimento para voos atmosféricos de alta velocidade e eventualmente, com as adaptações necessárias relativamente à alimentação de oxigénio a voos espaciais de alta velocidade.

Links:

X-43A:
http://www.nasa.gov/missions/research/x43-main.html

NASA:
http://www.nasa.gov

O comboio Mobile Transporter é simultaneamente o comboio mais lento e mais rápido já construído pela espécie humana.

Vista do Mobile Transporter
Crédito: NASA

Como é que é possível?

O Mobile Transporter (MT) corre ao longo de carris no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS). Quando o trilho de carris ficar completo terá cerca de 85 metros de comprimento. À sua velocidade máxima o MT percorrerá linha a cerca de 2,5 cm/s (ou seja 90 m/h). É habitualmente operado pelo controle de missão em terra, mas o pessoal da ISS também pode operá-lo se necessário.

Vista do Mobile Transporter nos carris
Crédito: NASA

Mas como pode um comboio de 1950 kg que se desloca a 2,5 cm/s ser o comboio mais rápido já construído pela espécie humana? Só pelo facto de estar a bordo da Estação Espacial Internacional significa que já viaja à velocidade superior a 28 000 km/h enquanto o comboio mais rápido que alguma vez já se deslocou acima da superfície da Terra foi o comboio francês TGV Atlantique 325, que a 18 de Maio de 1990, viajou à incrível velocidade de 515,3 km/h.

O TGV Atlantique 325 na sua viagem recorde.
Crédito: desconhecido

Links:

NASA:
http://www.nasa.gov

Mobile Transporter:
http://www.nasa.gov/missions/shuttle/f_slowtrain.html

TGV:
http://mercurio.iet.unipi.it/tgv/rec-intro.html
http://www.o-keating.com/hsr/tgv.htm

Dia 26/03: 86º dia do calendário gregoriano.  Nos próximos dias os seis errantes nocturnos (Lua, Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno) estarão visíveis após o por do Sol.

Dia 27/03: 87º dia do calendário gregoriano. Em 1969 foi lançada a Mariner 7. Mais uma sessão do Espaço Aberto - venha observar os astros ao Centro Ciência Viva do Algarve entre as 21h30 e as 23h30.

Dia 28/03: 88º dia do calendário gregoriano. Usando uns pequenos binóculos tente descobrir o enxame aberto M44 (o Presépio) na constelação do Caranguejo.

Dia 29/03: 89º dia do calendário gregoriano. Em 1974 a sonda Mariner 10 torna-se a primeira sonda a fazer uma aproximação a Mercúrio. Desafio: encontrar Mercúrio um pouco acima do crepúsculo que sucede ao por do Sol.