O maior telescópio de todos os tempos, o Telescópio Espacial Hubble, celebrou ontem 15 anos de serviço como o mais famoso e amado instrumento de toda a Astronomia.
O aniversário traz esperanças renovadas para a sua sobrevivência, que tem uma autêntica legião de fãs por entre cientistas, políticos e astrónomos amadores. De acordo com os engenheiros, sem as novas baterias e giroscópios, o Hubble falhará a partir de 2007. Mas o novo administrador da NASA, Michael Griffin, diz que irá reconsiderar uma missão de salvamento com o vaivém espacial, que anteriormente tinha sido negada por se achar demasiado perigosa.
O vaivém da NASA Discovery colocou o Hubble em órbita a 25 de Abril de 1990. Posteriormente, após se verificar uma anomalia que tinha ao não focar correctamente as imagens, uma missão de reparação em 1992 consertou o espelho principal do telescópio.
O Telescópio Hubble.
Crédito: STS-103, STScI, ESA, NASA
(clique na imagem para ver versão maior)
Nestes últimos 15 anos, o Hubble contribuiu para muitas das maiores descobertas em todas as áreas da Astronomia, gerando dados para os mais de 3,900 autores de mais de 4,700 artigos técnicos escritos desde 1991, tais como:
- o cálculo da idade precisa do Universo, em 13,700 milhões de anos;
- a confirmação da existência de uma estranha forma de energia chamada energia escura;
- a detecção de pequenas "proto-galáxias" que emitiram a sua luz quando o Universo tinha menos de 1,000 milhões de anos;
- a existência de buracos-negros supermassivos no centro da maioria das galáxias;
- a observação de um cometa atingindo Júpiter;
- a prova de que o processo de formação de sistemas planetários é comum por toda a galáxia;
- a observação de explosões estelares distantes cujos movimentos sugerem que o Universo está a expandir-se a um ritmo acelerado.
Tirou mais de 700,000 imagens do Cosmos, de mais de 22,000 objectos astronómicos. O próprio Hubble já orbitou a Terra mais de 88,000 vezes, viajando mais de 4 mil milhões de quilómetros. O observatório orbital recolhe só em cada dia cerca de 15 gigabytes em dados, mais do que o necessário para preencher três DVDs, e no total produziu 23 terabytes, o equivalente a uma quantidade de texto presente em 23 milhões de livros.
Para comemorar os seus 15 anos, foram lançadas duas novas imagens, de dois seus conhecidos: a Galáxia do Catavento (M51), e a Nebulosa da Águia (M16 - ver álgum de fotografias). Estas duas imagens estão entre as mais detalhadas e espectaculares que o telescópio já registou.
M51 (NGC 5194), fotografado pelo Hubble.
Crédito: Hubble Heritage Team , (STScI / AURA), ESA , NASA
(clique na imagem para ver versão maior)
O Hubble tornou-se num ícone cultural único. O seu legado não irá ser baseado em factos astronómicos, mas na maneira como abriu a Ciência ao público em geral.
Links:
Notícias relacionadas:
http://www.space.com/scienceastronomy/050422_hubble_anniv.html
http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7297
http://www.wired.com/news/space/0,2697,67304,00.html?tw=wn_tophead_1
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2005/apr/HQ_05104_HST_anniversary.html
http://www.news-miner.com/Stories/0,1413,113~7244~2834943,00.html
http://www.space.com/entertainment/esa_hubble_050424.html
http://www.dvhardware.net/article4682.html
http://news.scotsman.com/scitech.cfm?id=432672005
http://www.astronomy.com/default.aspx?c=ga&id=99&aid=3082
http://www.newswise.com/articles/view/511277/
Hubble:
http://hubblesite.org/
http://hubble.nasa.gov/
http://www.stsci.edu/
http://heritage.stsci.edu/
http://www.esa.int/science/hubble
http://www.spacetelescope.org/projects/anniversary/
http://en.wikipedia.org/wiki/Hubble_Space_Telescope
http://www.savethehubble.com/
http://portal.wikinerds.org/node/183 |
