O satélite provavelmente mais estranho alguma vez construído estará daqui a pouco tempo em órbita da Terra.
No dia 3 de Fevereiro, dois astronautas da ISS farão um passeio espacial para mover carga de um módulo para outro, fazer manutenção de rotina e recolher experiências externas. Mas o cosmonauta Pavel Vinogradov e o astronauta Jeffrey Williams irão depois transportar um velho - e vazio - fato espacial russo para o espaço.
O tripulante Mike Fincke da Expedição 9 no fato Orlan durante o passeio espacial.
Crédito: NASA
Este não será um mero acto de atirar lixo para o espaço. O fato espacial Orlon foi modificado para actuar como um satélite rádio primitivo e improvisado, de nome "SuitSat".
"O SuitSat é um quebra-cabeças russo," disse Frank Bauer, do Centro Espacial Goddard da NASA no Maryland, EUA. "Alguns dos nossos parceiros russos no programa ISS tiveram uma ideia: talvez possamos transformar velhos fatos espaciais em satélites úteis."
O velhinho fato espacial irá gradualmente caír para a Terra e deverá desintegrar-se na atmosfera do planeta em apenas poucas semanas. Quanto tempo irá durar depender da atracção que irá sofrer, o que é difícil prever devido à sua forma irregular. Deverá, no entanto, ser possível detectar o trajecto do satélite por radar.
À medida que circular a Terra a milhares de quilómetros por hora, o SuitSat irá transmitir informação acerca sobre o seu estado de volta à Terra. "Irá o fato sobreaquecer? Quanto tempo irão durar as baterias? Poderemos ter uma transmissão clara se o fato andar aos trambulhões?", pergunta Bauer.
O fato foi acoplado com duas caixas - um transmissor de rádio e um microcontrolador electrónico - e uma antena na parte de fora. Já chegou ao fim da sua vida útil e iria de qualquer modo ser descartado da ISS. Mas agora irá fornecer algumas informações potencialmente úteis durante os seus dias finais e acabar com um "bang".
A electrónica do SuitSat, durante testes e integração.
Crédito: NASA
O SuitSat irá também transmitir uma saudação gravada para aqueles cá em baixo. O sinal de rádio irá ser transmitido durante 30 segundos, uma vez por minuto, na frequência 145.990 MHz FM.
Os entusiastas do rádio-amadorismo serão capazes de ouvir a transmissão do fato espacial usando um simples receptor FM e uma antena. Começará com a mensagem "This is SuitSat-1, RS0RS," seguida de saudações em Inglês, Francês, Japonês, Russo, Alemão e Espanhol. A transmissão irá depois anunciar a temperatura do fato, quanto resta de bateria e o tempo de missão já passado.
Também será possível seguir o fato, e possivelmente observá-lo quando passar no zénite, usando um website da NASA chamado J-Pass. Este automaticamente calcula o percurso de um satélite ao longo do céu visível com base na latitude e longitude do visitante.
SuitSat depois das modificações.
Crédito: NASA
Max Meerman, da companhia britânica Surrey Satellites, diz que o projecto foi principalmente desenhado para despertar o interesse do público no programa espacial humano da NASA. Mas concede que poderá transmitir algumas informações úteis.
"Será interessante ver como o puxo gravitacional varia," disse. Meerman acrescenta que isto poderá ajudar a NASA a desenhar maneiras de recapturar um astronauta que fique livre e se afaste da estação durante um passeio espacial.
A transmissão do SuitSat irá concluir com a transmissão de uma imagem de TV, embora a NASA mantenha segredo sobre qual será. "Não estamos dizendo qual é a imagem," diz Bauer. "É uma imagem mistério".
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Universe Today
SPACE.com
NY Times
The Register
Slashdot
PhysOrg.com
SuitSat-1:
Página oficial
AMSAT
J-Pass
Wikipedia |
