Astrónomos amadores, agarrem nos vossos telescópios. Em Júpiter está nascendo uma nova mancha vermelha.
Christopher Go das Filipinas fotografou Júpiter a 27 de Fevereiro usando um telescópio de 11 polegadas e uma câmara CCD:
Manchas vermelhas em Júpiter, fotografadas a 27 de Fevereiro de 2006.
Crédito: Christopher Go
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O nome oficial desta tempestade é "Oval BA", mas "Vermelha Júnior" soa melhor. Tem cerca de metade do tamanho da famosa Grande Mancha Vermelha e é quase da mesma cor.
Oval BA apareceu primeiro no ano 2000 quando três manchas mais pequenas colidiram e se fundiram. Usando o Hubble e outros telescópios, os astrónomos observaram com grande interesse. Uma fusão similar há séculos atrás pode ter criado a Grande Mancha Vermelha original, uma tempestade com o dobro do tamanho da Terra e com pelo menos 300 anos.
Ao início, Oval BA permaneceu branca - a mesma cor que as tempestades combinadas que a criaram. Mas em meses recentes, as coisas começaram a mudar:
"A mancha era branca em Novembro de 2005, lentamente tornou-se castanha em Dezembro, e vermelha há poucas semanas atrás," anuncia Go. "Agora tem a mesma cor que a Grande Manch Vermelha!"
"Uau!" diz o Dr. Glenn Orton, um astrónomo do JPL que é especialista no estudo de tempestades em Júpiter e outros gigantes gasosos. "Esta é uma prova convincente. Temos estudado Júpiter durante anos para ver se Oval BA mudaria para vermelho - e finalmente parece estar a acontecer."
Curiosamente, ninguém sabe precisamente o porquê da própria Grande Mancha ser vermelha. Uma ideia favorita é a de que a tempestade recolhe material das profundezas de Júpiter e fá-lo subir até grandes altitudes onde a radiação solar ultravioleta - através de uma reacção química desconhecida - produz a famosa cor de tijolo.
"A Grande Mancha Vermelha é a mais poderosa tempestade em Júpiter, e em todo o Sistema Solar", diz Orton. O topo da tempestade alcança uma altitude de 8 km acima das nuvens em redor. "É preciso uma poderosa tempestade para fazer subir material tão alto," acrescenta.
Imagens do Hubble contam o nascimento de Oval BA entre 1997 e 2000.
Crédito: NASA
Oval BA pode ter ganho força suficiente para fazer o mesmo. Tal como a Grande Mancha Vermelha, Vermelha Júnior pode estar a trazer material acima das nuvens onde os raios ultravioletas do Sol transformam os "cromóforos" (compostos que mudam de cor) para vermelho. Assim, o vermelho escuro é um sinal que a tempestade está a ganhar intensidade.
"Algumas das ovais brancas de Júpiter já apareceram ligeiramente avermelhadas antes, por exemplo no fim de 1999, mas não regularmente nem por muito tempo," diz o Dr. John Rogers, autor do livro "Júpiter: O Planeta Gigante," que reconta observações telescópicas de Júpiter durante os últimos 100 anos. "Será bem interessante estudar Oval BA, para ver se fica permanentemente vermelha."
Se tiver um telescópio, pode até tentar observá-la no céu. Por volta das 5 da manhã é uma boa altura. Olhe para Sul e bem alto. Júpiter é o ponto mais brilhante. Os telescópios pequenos conseguem discernir as bandas horizontais do planeta e as suas 4 maiores luas. Telescópios com 10 polegadas ou mais e com CCD's são facilmente capazes de seguir a Vermelha Júnior.
Links:
Júpiter:
Núcleo de Astronomia do Centro Ciência Viva do Algarve
Wikipedia
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