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20/03 a
23/03/2026

O Telescópio Espacial Hubble captou, por acaso, o cometa C/2025 K1 (ATLAS) a desintegrar-se em vários fragmentos, apenas dias após a sua maior aproximação do Sol. Imagens obtidas ao longo de três dias mostram o núcleo a dividir-se e os pedaços a afastarem-se. Esta observação rara oferece uma visão inédita do interior e da fragilidade dos cometas de longo período.

• Começa a primavera no hemisfério norte, o outono no hemisfério sul. A Terra atravessa o ponto orbital do equinócio de março pelas 14:46.

• Ao anoitecer, a Lua, ainda finíssima, situa-se cerca de 6º para cima e um pouco para a direita de Vénus.

• À medida que a noite avança, Sirius brilha intensamente a sul-sudoeste. Para baixo e para a sua esquerda, a cerca de um punho à distância do braço esticado, está o triângulo formado por Aludra, Wezen e Adhara (da esquerda para a direita). Ou, alternativamente, o cabo e a extremidade inferior do asterismo do Cutelo.

• Para a esquerda e um pouco para cima do triângulo de Aludra, Wezen e Adhara, formando um arco de 3.ª e 4.ª magnitudes, um pouco mais largo do que o triângulo, estão as três estrelas mais altas da constelação da Popa (Puppis). É a popa da antiga e gigantesca constelação de Argo Navis, o navio de Jasão e dos Argonautas. Estas três estrelas são as únicas estrelas do Navio dos Argonautas que são facilmente visíveis a partir de latitutes médias norte.

• Apenas 1,5º para cima e para a direita do meio das três, binóculos numa noite escura mostrarão o pequeno enxame aberto M93, de sexta magnitude. Tem uma forma um tanto ou quanto alongada. M93 fica a aproximadamente 3600 anos-luz da Terra.

• Após o cair da noite, aviste as Plêiades cerca de 8º para cima e para a esquerda da Lua Crescente.

• Na própria Lua, um pequeno telescópio ou mesmo binóculos permitem observar que apenas dois dos mares lunares foram ainda iluminados pelo Sol: Mare Crisium (Mar das Crises), de forma arredondada, perto do limbo lunar, e Mare Fecunditatis (Mar da Fertilidade), de contornos mais irregulares, mais afastado do limbo e mais centrado no arco do crescente.

• Observe novamente a Lua Crescente com binóculos ou com um telescópio. Note que o seu disco está mais iluminado em comparação com ontem.

• Esta noite já são também visíveis Mare Tranquilitatis (Mar da Tranquilidade) e Mare Nectaris (Mar de Néctar), ambos mais perto do terminador em comparação com Mare Crisium e Mare Fecunditatis.

• Quanto a crateras interessantes, Langrenus está localizada perto do limbo lunar e Teophilus na secção superior de Mare Nectaris, esta noite mesmo no terminador - tanto que algumas das suas secções ainda estão à sombra; note que a cratera tem picos centrais imponentes e que por isso são mais facilmente iluminados pela luz solar do que a orla inferior.

Cientistas da Universidade de Oxford identificaram um novo tipo de exoplaneta, representado por L 98-59 d, com um oceano global de magma que armazena grandes quantidades de enxofre no interior. Observações do Telescópio Webb mostram uma atmosfera rica em gases sulfurosos e baixa densidade. Este mundo não se encaixa nas categorias conhecidas, sugerindo uma nova classe de planetas e maior diversidade cósmica.

A missão OSIRIS-REx revelou que o asteroide Bennu tem uma superfície muito mais rochosa e irregular do que o previsto. Análises das amostras mostraram que as rochas possuem redes extensas de fissuras internas, que facilitam a perda de calor. Estas fraturas, e não apenas a porosidade, explicam o comportamento térmico inesperado do asteroide, resolvendo um mistério que intrigava os cientistas há anos.

Crateras grandes fornecem pistas sobre a origem do asteroide 16 Psyche (via Universidade do Arizona)
Mesmo 200 anos após a descoberta do asteroide 16 Psyche, os astrónomos continuam a debater-se com o enigma da sua formação. É o décimo asteroide mais massivo da cintura principal, entre Marte e Júpiter, e o maior asteroide metálico conhecido, com 225 km de diâmetro. A missão Psyche da NASA chegará ao astro em 2029 para determinar a sua origem. Pode ser um remanescente de um planeta primitivo, despedaçado por colisões violentas, ou um fragmento planetário que outrora se separou em camadas antes de perder o seu manto exterior rochoso. Outras hipóteses sugerem que Psyche é um vestígio antigo que ou era rico em metais desde o início, ou se tornou uma mistura de rocha e metal após colidir repetidamente com outros asteroides. Cada cenário tem implicações diferentes para a origem dos planetas no Sistema Solar primitivo.

Origem de planeta com a menor densidade conhecida continua a ser um mistério (via Universidade do Estado da Pensilvânia)
Uma espessa camada de neblina em torno do planeta de densidade ultrabaixa Kepler-51 d provavelmente oculta não só a composição deste estranho planeta, mas também a sua origem. Uma equipa de investigadores utilizou o Telescópio Espacial James Webb para analisar mais detalhadamente o planeta que desafia os modelos de formação planetária. No entanto, a camada de neblina mais espessa já encontrada num planeta torna difícil identificar os elementos químicos na atmosfera do planeta - e quaisquer pistas sobre a sua formação.

(clique na imagem para ver versão maior)
Crédito: ESA/Hubble e NASA, D. Calzetti e Equipa LEGUS, R. Chandar

Se não perfeita, então esta galáxia espiral é, pelo menos, uma das mais fotogénicas. Um universo-ilha que contém milhares de milhões de estrelas e situado a cerca de 40 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação do Dourado, NGC 1566 apresenta uma vista frontal deslumbrante. Classificada como uma espiral de grande desenho, NGC 1566 tem dois braços espirais proeminentes e graciosos, traçados por enxames de brilhantes estrelas azuis, nebulosas vermelhas de emissão e correntes escuras de poeira cósmica. O Telescópio Espacial Hubble captou várias imagens de NGC 1566 para estudar a formação estelar, as supernovas e o centro invulgarmente ativo da espiral. O flamejante centro de NGC 1566 torna a espiral uma das galáxias Seyfert mais próximas e brilhantes, provavelmente albergando um buraco negro supermassivo central que causa estragos nas estrelas e no gás circundantes.

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