O piloto de testes Michael Melvill fez ontem história (Segunda-feira, dia 21) ao ser a primeira pessoa a tornar-se num astronauta sem a ajuda de qualquer governo.
Com 62 anos de idade, Michael conduziu um foguetão de três lugares chamado SpaceShipOne até ao princípio do espaço, bem acima do deserto do Mojave, Califórnia, chegando a uma altitude estimada de 100 quilómetros.
O piloto Mike Melvill controla a SpaceShipOne durante o seu sexto voo plano.
Crédito: Scaled Composites
Milhares de espectadores encheram a pequena cidade de Mojave para ver o voo. Apenas na Quinta-feira passada, Mojave ganhou uma licença do governo dos EUA, que o torna no primeiro porto espacial comercial privado.
Financiado pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen, a nave «quebra-recordes» de 20 milhões de dólares é um sistema de duas partes. O vôo começou com um descolar convencional, com a SpaceShipOne presa por baixo de um jacto chamado White Knight. O avião demorou uma hora a elevar a SpaceShipOne a cerca de 15,250 metros.
White Knight transporta SpaceShipOne pelos céus do deserto de Mojave.
Crédito: Scaled Composites
Seguidamente, a nave foi libertada e uns quantos segundos depois Melvill ligou a ignição do seu motor singular. Este usa um combustível sólido com base na borracha e óxido nitroso, ou gás hilariante, como um oxidante, combinando a segurança de motores a combustível sólido com a controlabilidade dos a combustível líquido.
O motor foi accionado durante cerca de 70 segundos, fazendo a nave subir até ao princípio do espaço. Aí, o negro do céu e a curvatura da Terra são visíveis, e Melvill experimentou cerca de três minutos de um ambiente sem peso.
Plano de voo da SpaceShipOne
Crédito: Scaled Composites
A nave está desenhada para levar três pessoas, mas para este voo inicial apenas houve um piloto. Daqui a mais ou menos dois meses, a SpaceShipOne espera-se que faça o primeiro de dois voos ao longo de um período de duas semanas para tentar bater outras duas dúzias de equipas, de modo a alcançar a vitória de 10 milhões de dólares no concurso Ansari X-Prize.
Estas aventuras privadas são um modo de abrir o espaço ao desenvolvimento comercial, assim aumentando os esforços governamentais para a diminuição dos custos e o crescimento da segurança e confiança nos voos espaciais.
Com a capacidade de levar outros dois passageiros, a SpaceShipOne é "um veículo em que todos nós podemos andar".
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http://www.space.com/missionlaunches/sso_rutan_archive.html
http://www.cnn.com/2004/TECH/space/06/21/suborbital.test/index.html
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3825165.stm
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3811881.stm
http://www.msnbc.msn.com/id/5261571/?GT1=3584
http://www.rtp.pt/index.php?article=113048&visual=16
http://ultimahora.publico.pt/shownews.asp?id=1197172
http://sic.sapo.pt/index.php?article=1943&visual=3&area_id=5
http://jn.sapo.pt/2004/06/21/sociedade/space_ship_one_os_vinte_minutos_sonh.html
http://tsf.sapo.pt/online/ciencia/interior.asp?id_artigo=TSF150851
Ansari X-Prize:
http://www.xprize.org/
http://www.xprize.org/teams/scaled.html
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