NOTÍCIAS ASTRONÓMICAS - N.º 50
13 de Agosto de 2004
NASA EFECTUA MANOBRA À MANEIRA DE HOLLYWOOD

Trinta dias antes do seu histórico regresso à Terra com as primeiras amostras espaciais desde as missões Apollo, a sonda Genesis completou com sucesso a sua vigésima manobra de trajectória.


Impressão de artista da sonda Genesis no modo de recolha.
Crédito: JPL
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Às 12:00 (UT) de Segunda, dia 9 de Agosto, a Genesis ligou os seus motores de 90 gramas durante um tempo total de 50 minutos, mudando a velocidade cerca de 1.4 metros por segundo. A manobra necessitou de aproximadamente meio quilo de combustível.

"Esta manobra é clássica," disse Ed Hirst, líder da missão Genesis no Laboratory do JPL da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Depois de analisar todos aqueles dados, espera-se que a sonda se encontre 'na mouche'."

A missão Genesis foi lançada em Agosto de 2001 com o objectivo de capturar amostras do «armazém» de 99% de todo o material do nosso Sistema Solar -- o Sol. As amostras de partículas de vento solar, recolhidas num painel de ouro, safira, silício e diamante, serão enviadas para a Terra de modo a serem estudadas por cientistas. Estas amostras irão providenciar aos pesquisadores informações vitais sobre a composição do Sol, e irão revelar mais detalhes sobre as origens do nosso Sistema Solar.


Painel de recolha da Genesis.
Crédito: NASA/JPL
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Equipas de voo em helicópteros, navegadores e engenheiros da missão continuam a preparar a chegada da sonda Genesis a 8 de Setembro. Nessa data, uma cápsula com as amostras entrará na atmosfera da Terra e será capturada em pleno voo pela Força Aérea dos EUA. Para preservar as delicadas partículas do Sol nas suas prisões de silício, ouro, safira e diamante, pilotos de helicóptero especialmente treinados irão recolher a cápsula ainda no ar usando o equivalente espacial a uma cana de pesca. As tripulações escolhidas para os dois helicópteros designados para a captura e retorno da Genesis são compostas por antigos pilotos militares e duplos de Hollywood.

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As várias etapas (desenhos e imagens de testes) da manobra de captura da cápsula enviada pela sonda Genesis.
Crédito: NASA/JPL/Caltech
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Links:

Sonda Genesis:
http://genesismission.jpl.nasa.gov/

NASA:
http://www.nasa.gov

Sol:
http://www.ccvalg.pt/astronomia/astronline/sol.htm
http://science.msfc.nasa.gov/ssl/pad/solar/sun_wind.htm
 
ÁLBUM DE FOTOGRAFIAS
     
 
A dupla neblina de Titã - Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
A maior parte das luas nem sequer tem uma camada de neblina. Então porque é que Titã tem duas? Imagens da sonda Cassini que entrou na órbita de Saturno o mês passado, confirmaram que o satélite mais misterioso do Sistema Solar é rodeado não apenas por uma espessa atmosfera, mas também por duas esferas distintas de nevoeiro. Estas camadas são visíveis na imagem de cores falsas em ultravioleta com a cor púrpura. A opaca atmosfera de Titã é semelhante à da Terra na medida em que é também composta na sua maioria por nitrogénio. Quando os raios de Sol atingem o alto nitrogénio atmosférico e metano, vestígios de compostos orgânicos, tal como o etano e o dióxido de carbono, formam-se. Estas e outras moléculas orgânicas complexas constituem provavelmente a camada de neblina separada. Em Dezembro de 2004, a Cassini irá lançar a sonda Huygens que aterrará em Titã.
Ver imagem em alta-resolução
     
 

De 1 de Julho a 15 de Setembro, todas as noites excepto às Segundas, entre as 21:00 e as 23:00, na açoteia do Centro Ciência Viva do Algarve.
 
  EFEMÉRIDES:  
 

Dia 13/08: 226º dia do  calendário gregoriano.
História: Em 1596 era descoberta a primeira estrela variável, Mira, por David Fabricius.
Em 1998 tinha lugar a Convenção de Fundação da Sociedade de Marte, entre 13 e 16 de Agosto, na Universidade do Colorado em Boulder, Colorado, EUA.
Observações: Saturno a mais ou menos 5º Sul da Lua (antes do amanhecer).
Lua a 4.3º Nordeste da estrela Pollux, de Gémeos (antes do amanhecer).

Dia 14/08: 227º dia do  calendário gregoriano.
História: Em 2000, aproximação da Terra pelo asteróide 4486 Mithra (0.0466 UA); aproximação da Terra pelo asteróide 2000 OK8 (0.158 UA); aproximação da Terra pelo asteróide 2000 OG (0.367 UA); passagem mais próxima da Terra do asteróide 2000 OY21 (0.711 UA); passagem mais próxima da Terra do asteróide 1999 XM141 (0.772 UA).
Observações: Aproveite a noite para observar com binóculos o enxame do Pato Selvagem (M11, em Escudo).

Dia 15/08: 228º dia do  calendário gregoriano.
Observações: Lua Nova, 02:34. As Luas Novas sempre confundem as pessoas. Uma Lua "Nova" deveria ser chamada "Não há Lua" dado que não pode ser vista. Este evento indica o começo de um novo ciclo de fases lunares, mas a Lua está tão próxima do Sol no céu que não pode ser vista. No entanto, um fino Quarto Crescente pode ser visível no céu a Oeste depois do pôr-do-Sol durante os próximos dias, crescendo progressivamente e estando mais alta no céu a cada dia que passa (a primeira Lua Crescente só será provavelmente possível de observar na Quarta à noite, mas observadores com bons olhos com boas condições poderão tentar apanhá-la na Terça).

Dia 16/08: 229º dia do  calendário gregoriano.
História: Em 2000, depois de 18 meses de observações pelo Satélite Astronómico de Ondas Sub-milimétricas da NASA, ou SWAS, é anunciada a detecção de vapor de água no espaço interestelar. "Podemos ver estes berçários estelares como gigantes fábricas químicas que produzem vapor de água a um ritmo tremendo. As grandes quantidades presentes nas regiões de formação estelar irão ajudar o gás interestelar a arrefecer, talvez eventualmente a despertar o nascimento de uma futura geração de estrelas." David Neufeld, professor de Física e Astronomia da Universidade John Hopkins.
Observações: Aproveite a madrugada para observar Oríon, famosa constelação de Inverno, agora visível por volta das 5 da manhã. Para a esquerda temos o brilhante Vénus, e um mais um pouco para baixo o planeta Saturno.

  
 
  CURIOSIDADES:  
 
Magnitude absoluta é a magnitude que qualquer objecto teria se fosse colocado exactamente a 10 parsecs de distância do observador.
  
 
 
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Compilado por: Miguel Montes e Alexandre Costa
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