Dia 10/07: 191.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1962 era lançado o Telstar, o primeiro satélite de comunicações a ser colocado em órbita.

Observações: Júpiter é a "estrela" que brilha para a direita da Lua.

Dia 11/07: 192.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1735, cálculos matemáticos sugerem que neste dia Plutão moveu-se do nono para o oitavo planeta mais distante do Sol, pela última vez até 1979.
Em 1962 o cosmonauta Micolaev fica em órbita quatro dias, um recorde naquela época.
Em 1979, a Skylab regressa à Terra.

A área de detritos situa-se entre o Oceano Índico Sudeste e uma secção pouco populada da parte Oeste da Austrália.
Observações: Marte encontra-se a 4º das Plêiades antes do nascer-do-Sol.

Dia 12/07: 193.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1988 era lançada a sonda soviética Phobos 2.

Após o envio de dados da sonda, esta perdeu-se em Janeiro de 1989.
Em 1999, maior aproximação do cometa Tempel 2 pela Terra (0.654 UA).
Observações: Aproveite a noite para observar o famoso Triângulo de Verão, composto pelas estrelas Lira, de Vega, Deneb, de Cisne e Altair de Águia.

Cosmólogos descobriram duas supernovas, bem mais longe do que as anteriormente já detectadas, usando uma nova técnica que poderá ajudar a descobrir outras estrelas moribundas no limite do Universo.

Este método tem o potencial de permitir com que os astrónomos estudem algumas das primeiras supernovas e de permitir o avanço do conhecimento da formação das galáxias, como mudam com o passar do tempo e como a Terra surgiu.

"Quando as estrelas explodem, libertam matéria para o espaço. Eventualmente, a gravidade colapsa a matéria numa nova estrela, que poderá ter à sua volta planetas como a Terra," disse Jeff Cooke, pós-doutorado em Física e Astronomia, que anuncia os seus achados na edição de 9 de Julho da revista Nature.

As supernovas que Cooke e colegas descobriram, tiveram lugar há 11 mil milhões de anos atrás. Anteriormente, as supernovas mais antigas que se conheciam tinham ocorrido há 6 mil milhões de anos.

Imagem centrada na galáxia-anfitriã, de uma das mais distantes supernovas já descobertas. A luz constante da galáxia foi removida, revelando a supernova. Crédito: J. Cooke/UCIrvine/CoC

Uma supernova ocorre quando uma estrela massiva (mais de oito vezes a massa do Sol) morre numa poderosa e brilhante explosão. Cooke estuda estrelas maiores (50 a 100 vezes a massa do Sol) que expelem parte da suas massas para as suas vizinhanças antes de morrerem. Quando finalmente explodem, a matéria vizinha brilha durante anos. Habitualmente, os cosmólogos descobrem supernovas ao comparar imagens obtidas em diferentes alturas, da mesma zona do céu, e ao estudar as diferenças. Uma nova luz poderá indicar uma supernova.

O trabalho de Cooke suportou-se nesta ideia. Ele juntou imagens tiradas ao longo de um ano, e comparou-as com compilações de imagens de outros anos.

"Se se juntar todas estas imagens num único agregado, então podemos alcançar maiores distâncias e observar objectos mais ténues," afirma Cooke. "É como em fotografia, quando abrimos o diafragma durante muito tempo. Recolhemos mais luz com uma exposição maior."

Ao utilizar este método com imagens do telescópio do Canadá-França-Hawaii no Hawaii, Cooke descobriu quatro objectos que pareciam ser supernovas. Ele utilizou o telescópio Keck para observar mais detalhadamente o espectro de luz de cada objecto e confirmou que eram de facto supernovas.

"O Universo tem aproximadamente 13,7 mil milhões de anos, por isso estamos a ver algumas das primeiras estrelas que se formaram," disse Cooke.

Cooke e outros cientistas descobriram, no ano passado, um enxame galáctico num estágio inicial de formação, que ocorreu há 11,4 mil milhões de anos atrás, o mais longínquo já descoberto do seu género. O proto-enxame de galáxias, denominado LBG-2377, está proporcionando aos cosmólogos dados sem precedentes acerca da formação das galáxias e da evolução do Universo.

Links:

Notícias relacionadas:
UC Irvine (comunicado de imprensa)
Nature (requer subscrição)
SPACE.com
Sky & Telescope
Universe Today
New Scientist
PHYSORG.com
National Geographic
Associated Press
The Register

Supernovas:
Wikipedia
NASA

Seria a jovem Terra um planeta verde? (via New Scientist)
As massas terrestres do final da época Pré-Câmbrica provavelmente não eram muito apelativas, mas ao menos eram verdes. Uma nova análise de rochas que datam entre mil milhões e 500 milhões de anos sugere que havia imensa vida vegetal fora de água, muito mais cedo do que se pensava. [Ler fonte]

Ligando a Nebulosa do Cachimbo à colorida região perto da brilhante estrela Antares, está uma nuvem escura com o nome de Rio Escuro, que se prolonga desde a parte esquerda da imagem. A aparência fantasmagórica do Rio Escuro é provocada por poeira que obscurece a luz estelar de fundo, embora a nebulosa escura contenha na sua maioria hidrogénio molecular gasoso. Rodeado por poeira, Antares, uma estrela supergigante vermelha, cria uma invulgar nebulosa de reflexão amarelada e brilhante. Por cima, a brilhante estrela dupla de Rho Ophiuchi está embebida numa mais típica nebulosa de reflexão azul, enquanto nebulosas de emissão vermelhas estão também espalhadas pela região. O enxame globular M4 encontra-se por cima e para a direita de Antares, embora se situe muito para trás das nuvens coloridas, a uma distância de aproximadamente 7000 anos-luz. O próprio Rio Escuro está a 500 anos-luz. A colorida paisagem celeste é um mosaico de imagens telescópicas que se prolonga por quase 10 graus (20 Luas Cheias) no céu, na direcção da constelação de Escorpião.