Crédito: SOHO-ESA/NASA
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No passado dia 12 o Sol ejectou uma protuberância espectacular. As protuberâncias solares são massa de plasma relativamente frio, que são projectadas na heliosfera. Diz-se que são relativamente frias porque, por exemplo esta que foi observada com o Extreme-ultraviolet Imaging Telescope (EIT) que se encontra a bordo da Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) tinha uma temperatura de "apenas" 60 000 a 80 000 graus Celsius em vez dos 1,5 a 2 milhões de graus Celsius do plasma que constitui a atmosfera ténue que rodeia o sol nesta região e que se chama coroa (ou corona). Neste instantâneo que foi feito usando um filtro que capta a emissão da risca do hélio mono-ionizado, a protuberância tinha mais de 700 000 km de extensão (mais de cinquenta vezes o diâmetro da Terra) e propagava-se a mais de 75 000 km/h.

As protuberâncias desta dimensão encontram-se associadas à projecção de matéria coronal, que normalmente vai atingir a magnetoesfera da Terra provocando avarias em satélites e dando origem a intensas auroras boreais e/ou austrais.

Sonda SOHO (impressão de artista)
Crédito: NASA/ESA
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Links:

ESA:
http://www.esa.int/

SOHO:
http://www.esa.int/esaSC/120373_index_0_m.html

A sonda Oportunnity continua a obter imagens interessantes do nosso vizinho planeta vermelho.

Nos passados dias 4 e 7 de Março obteve imagens de passagens dos satélites Phobos e Deimos em frente ao Sol, imagens que constituem um conjunto inédito para uma única missão.

Eclipses solares marcianos.
Crédito: NASA/JPL Cornell
(clique aqui para ver uma versão maior do eclipse de Deimos)
(clique aqui para ver uma versão maior do eclipse de Phobos)

O nome das luas de Marte vem do seu aspecto sombrio e desolado. Phobos é o termo grego para "medo" enquanto Deimos é o termo grego para "terror".

Na década de 70 do século passado, embora as sondas Viking tenham observado a sombra de Phobos a deslocar-se sobre a superfície do planeta e a sonda Pathfinder, em 1997, tenha visto a sombra de Marte projectada sobre Phobos, nenhuma missão anterior tinha visto ainda uma lua de outro planeta passar em frente do Sol, a partir da sua superfície.

No passado dia 10, a Oportunity fez ainda melhor, ao captar imagens que permitiram seguir toda a trajectória de passagem de Phobos em frente ao Sol.

Eclipse solar da lua marciana Phobos.
Crédito: NASA/JPL Cornell
(carregue na imagem para ver versão maior)

O compósito de três imagens ilustra a passagem da lua Phobos pela frente do Sol, na madrugada do 45º dia solar marciano. Esta imagem ajudará a redefinir os parâmetros orbitais do satélite marciano o que permitirá no futuro obter imagens de melhor qualidade. Estas imagens foram realizadas com uma camara panorâmica (por isso com baixa resolução) a bordo do Rover de Exploração Marciana Oportunity.

Links:

NASA:
http://www.nasa.gov

Press Releases:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040311a.html

Dia 19/03: 79º dia do calendário gregoriano.  Em 1915, Plutão foi fotografado pela primeira vez mas não foi reconhecido como planeta. Em 1981, durante os testes preliminares do Space Shuttle Columbia, três trabalhadores morrem e mais cinco ficam feridos num acidente.

Dia 20/03: 80º dia do calendário gregoriano. Em 1964, começa a funcionar o ESRO (European Space Research Organization) percursor da ESA.

Dia 21/03: 81º dia do calendário gregoriano. Em 1965, a NASA lança a Ranger 9 que viria a ser a última missão lunar não tripulada.

Dia 22/03: 82º dia do calendário gregoriano. Em 1799, nasceu Friedrich Argelander, compilador de catálogos estelares que estudou as estrelas variáveis e criou a primeira organização internacional astronómica. Em 1995, o cosmonauta russo Valeri Polyakov regressa à Terra após um total de 438 dias no espaço.