A sonda Oportunnity continua a obter imagens interessantes do nosso vizinho planeta vermelho.

Nos passados dias 4 e 7 de Março obteve imagens de passagens dos satélites Phobos e Deimos em frente ao Sol, imagens que constituem um conjunto inédito para uma única missão.

Eclipses solares marcianos.
Crédito: NASA/JPL Cornell
(clique aqui para ver uma versão maior do eclipse de Deimos)
(clique aqui para ver uma versão maior do eclipse de Phobos)

O nome das luas de Marte vem do seu aspecto sombrio e desolado. Phobos é o termo grego para "medo" enquanto Deimos é o termo grego para "terror".

Na década de 70 do século passado, embora as sondas Viking tenham observado a sombra de Phobos a deslocar-se sobre a superfície do planeta e a sonda Pathfinder, em 1997, tenha visto a sombra de Marte projectada sobre Phobos, nenhuma missão anterior tinha visto ainda uma lua de outro planeta passar em frente do Sol, a partir da sua superfície.

No passado dia 10, a Oportunity fez ainda melhor, ao captar imagens que permitiram seguir toda a trajectória de passagem de Phobos em frente ao Sol.

Eclipse solar da lua marciana Phobos.
Crédito: NASA/JPL Cornell
(carregue na imagem para ver versão maior)

O compósito de três imagens ilustra a passagem da lua Phobos pela frente do Sol, na madrugada do 45º dia solar marciano. Esta imagem ajudará a redefinir os parâmetros orbitais do satélite marciano o que permitirá no futuro obter imagens de melhor qualidade. Estas imagens foram realizadas com uma camara panorâmica (por isso com baixa resolução) a bordo do Rover de Exploração Marciana Oportunity.

Links:

NASA:
http://www.nasa.gov

Press Releases:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040311a.htm