A data da primeira maratona - que se pensa ter ocorrido há 2500 anos atrás por um único «sprinter» que morreu ao chegar à meta - foi identificada por uma equipa de detectives astronómicos.

Os historiadores originalmente mal-interpretaram a data da corrida, diz uma equipa da Universidade Estatal do Texas em San Marcos. Os pesquisadores acreditam que as suas novas análises explicam a morte súbita do corredor.

A descoberta vem também um mês antes dos atletas modernos voltarem a traçar a célebre corrida da cidade de Maratona até Atenas durante os Jogos Olímpicos de 2004 na Grécia.

De acordo com a lenda grega, a primeira corrida foi feita por um único Ateniense até Atenas, a 42 quilómetros de distância, para avisar de um ataque iminente de soldados Persas.

Mapa do trajecto da primeira maratona. Em grego.
Crédito: desconhecido
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Previamente, os historiadores pensavam que a corrida teve lugar a 12 de Setembro, com base em referências da Lua em textos antigos. Determinaram a data usando o calendário Ateniense, que começa na primeira Lua Nova do solstício de Verão.

Mas Donald Olson e Russell Doescher do departamento de Física e Marilynn Olson do departamento de Inglês recalcularam a data usando o calendário dos Espartas, que começa na primeira Lua Nova depois do equinócio de Outono, chegando assim à data de 12 Agosto.

Se assim for, o corredor foi sujeito a temperaturas de cerca de 39 graus Celsius - não os 28º C comuns em Setembro. Provavelmente terá morrido devido ao calor, conclui a equipa.

"Parece plausível que alguém, correndo pela vida, tentando salvar o seu povo, desmaie e morra," disse Doescher. A equipa descreve a sua investigação na revista de Setembro de 2004 da Sky & Telescope.

A história da célebre corrida começa em 490 AC, quando o Rei da Pérsia envia uma frota de 25,000 soldados para castigar o povo de Atenas devido a uma revolta. As tropas desembarcam na cidade costeira de Maratona, a 42 quilómetros de Atenas, onde se encontraram com 10,000 Atenienses armados.

Pintura ilustrativa da Batalha de Maratona durante as guerras Perso-gregas.
Crédito: Brian Palmer

Estes, muito menos numerosos, enviaram um mensageiro chamado Pheidippides até Esparta para pedir ajuda na batalha. Fez a viagem de 240 km num dia mas chegou apenas para descobrir que um festival religioso impedia os Espartanos de entrar em combate até à próxima Lua Cheia, seis dias depois.

Pheidippides, o herói cujo feito leva à aparição do desporto em sua honra e que sobrevive ainda hoje em dia.
Crédito: desconhecido

O povo de Atenas combateu os Persas em Maratona sozinho - e venceu. Mas alguns soldados Persas fizeram-se rumo a Atenas, e sendo assim foi enviado outro mensageiro - algumas fontes dizem que foi outra vez Pheidippides - a Atenas para avisar do ataque. Correu os 42 quilómetros sem parar. Mas quando chega com as notícias, morre. Outras histórias contam que os Persas foram totalmente vencidos, e Pheidippides corre até Atenas para dar a notícia. Entrega apenas a mensagem "Niki!" (vitória), colapsa e morre.

Isto fez com que alguns corredores profissionais se tornassem suspeitos. A "história é tão improvável", escreve Jim Fixx num livro de 1978 sobre corrida. "Pergunte-se a si mesmo: Quão provável é, dado o facto de milhares de atletas maratonenses profissionais competirem cada fim-de-semana sem qualquer contratempo, que um corredor treinado não só colapse, como também morra."

A nova data, de acordo com a equipa do Texas, providencia uma explicação plausível.

Os atletas modernos irão retraçar o famoso evento de Maratona a 29 de Agosto, no final dos Jogos Olímpicos de 2004 na Grécia. Para evitar o mesmo destino do maratonense original, os participantes irão começar às 6 da tarde e correr sobre a luz fresca de uma Lua Cheia.

Links:

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http://www.space.com/scienceastronomy/mystery_marathon_0407191.html
http://www.nature.com/news/2004/040719/full/040719-1.html

Batalha de Maratona:
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Marathon
http://ancienthistory.about.com/library/bl/bl_pwmara.htm

Jogos Olímpicos de 2004:
http://www.athens2004.com