A descida de hoje para a superfície de Titã pela sonda europeia Huygens da ESA é a aterragem mais longínqua que alguma vez foi tentada por uma nave espacial emanada da Terra.

"É certamente um período muito excitante", disse Shaun Standley, engenheiro de sistemas da Huygens destacado no Jet Propulsion Laboratory da NASA. "Isto é realmente uma missão de uma única oportunidade, ou conseguimos ou falhamos."

Às 10:13 UT (Tempo Universal), a sonda de 320 kg deverá entrar na atmosfera da lua misteriosa de Saturno a uma altitude 180 km.

Se tudo decorrer como planeado, a Huygens usará então uma série de pára-quedas que controlarão a sua descida através da atmosfera densa de Titã permitindo à sonda chegar à superfície em cerca de 2 horas.

Trajectória de descida da sonda Huygens. O octágono maior tem 1120 km
de diâmetro e os octógonos representam as áreas que se pensam serão
analisadas pela sonda.
Crédito: SSI , Cassini-Huygens Mission
(clique aqui para ver maior)

O ponto de aterragem esperado da Huygens é indicado pelo ponto amarelo na imagem de infravermelho que foi tirada pela sonda Cassini, mas não se sabe se a superfície nesse ponto será solida ou líquida.

Links:

Cassini-Huygens:
http://saturn.esa.int/

Titã:
http://www.ccvalg.pt/astronomia/astronline/tita.htm
http://www.fortunecity.com/tatooine/servalan/272/tita.htm
http://nautilus.fis.uc.pt/astro/mirror/np/np-p/titan.html