Espere um segundo. O começo do próximo ano será adiado por circunstâncias para lá do nosso controlo. O tempo irá parar por um segundo na Véspera de Ano Novo, enquanto damos as boas-vindas a 2009 naquela noite de Quarta-Feira. Como resultado, terá um segundo a mais para celebrar porque será adicionado um "Segundo Intercalar" a 2008 para deixar a Terra alcançar os relógios super-precisos.
Por acordo internacional, para os relógios atómicos oficiais ficarem em sintonia com a rotação irregular mas gradualmente mais lenta do planeta Terra, decretou-se que seria adicionado um segundo extra entre 2008 e 2009.
Este segundo a mais, ordenado pela organização que gere o tempo mundial, a IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service ou Serviço Internacional de Sistemas de Referência e Rotação da Terra), será oficialmente marcado durante as badaladas da meia-noite de Quarta para Quinta-feira em Greenwich, Inglaterra, o lar do que é normalmente conhecido como a Hora Média de Greenwich (GMT) - o Tempo Universal Coordenado (UTC) para os mais tecnicamente inclinados -, a hora padrão para o planeta.
Por isso, precisamente às 23:59:60 de Greenwich, Inglaterra, na Passagem de Ano, haverá um intervalo de um segundo antes do início do ano novo. Este será o 24.º "Segundo Intercalar" necessário desde que esta prática foi iniciada em 1972, e será o primeiro em três anos.
Por todo o mundo, para satisfazer as necessidades dos navegadores, das organizações de comunicações e grupos científicos, cerca de 200 relógios atómicos em mais de 50 laboratórios nacionais por todo o mundo serão ajustados em horas locais correspondendo à meia-noite para a hora local em Greenwich. Em Portugal, é o Observatório Astronómico de Lisboa que tem a incumbência legal de manter e distribuir a Hora Legal. Sendo assim, a passagem do ano em Portugal deverá ser ajustada às 23:59:60 GMT, dado que o nosso fuso horário corresponde ao mesmo de Greenwich. Já para o Observatório Naval dos EUA, por exemplo, o seu segundo a mais será às 6:59:60 p.m. EST, correspondente à mesma hora no fuso horário GMT.
Este segundo a mais é necessário para que os relógios mundiais fiquem em sincronia com a rotação do planeta. O tempo medido pela rotação da Terra não é uniforme quando comparado com o tempo medido pelos relógios atómicos. Os relógios atómicos de hoje em dia têm um erro de menos de um segundo em 200 milhões de anos.
Mas por várias razões - a "tareia" do núcleo líquido da Terra, a ondulação dos oceanos, o derreter do gelo polar e os efeitos da gravidade solar e lunar - o nosso planeta gira em torno do seu eixo a velocidades irregulares, e em média tem ficado para trás em relação à hora atómica cerca de 2 milissegundos por dia. Está agora atrasado cerca de 6-décimas de segundo em relação ao relógio oficial.
Como resultado desta diferença, os relógios atómicos ficam dessincronizados com a Terra e periodicamente precisam de ser ajustados. Dado que são os relógios atómicos os usados para acertar todos os outros relógios, este Segundo Intercalar tem que ser acrescentado de vez em quando para compensar a diferença.
Ao acrescentar o segundo 60 entre as 23:59:59 de 31 de Dezembro e as 00:00:00 de 1 de Janeiro, a Mãe Natureza ficará adiantada 4-décimas de segundo em relação ao relógio atómico, um pequeno avanço no começo de 2009. Quem disse que o cavalheirismo está morto?
Hoje em dia, fabricantes publicitam os seus relógios de rádio como "relógios atómicos" (não confundir com os normais rádio-relógios ou despertadores); embora os sinais de rádio que recebem geralmente vêm dos verdadeiros relógios atómicos, não são relógios atómicos propriamente ditos. Os típicos "relógios atómicos" de rádio precisam de estar colocados num local atmosférico relativamente desobstruído em relação ao transmissor, de sincronizar uma vez por dia durante a noite, e precisam de condições atmosféricas razoáveis para receber os sinais das horas.
Se possui tal aparelho, poderá querer observar o que o seu relógio mostra mesmo antes das 0 horas GMT, de 1 de Janeiro. O minuto final de 2008 terá 61 segundos (0-60). Quando o Segundo Intercalar foi adicionado em 2005, em muitos desses relógios, quando o segundo final foi alcançado, o 59.º segundo piscou não uma, mas duas vezes!
Se não possui um destes relógios (em princípio um GPS deverá servir), pode seguir para o site do Observatório Astronómico de Lisboa e observar a Hora Legal de Portugal, no canto superior direito da página: http://www.oal.ul.pt e observar o valor 60 na casa dos segundos.
3..., 2..., 1..., 1... Feliz Ano Novo!
Links:
Notícias relacionadas:
Sky & Telescope
New Scientist
MSNBC
Associated Press
UPI
Observatório de Lisboa
Hora média de Greenwich:
Página oficial
Wikipedia
Observatório de Lisboa
Relógio Atómico:
Wikipedia
Relógios de rádio:
Wikipedia |
