Ganimedes era um rapaz de Tróia muito belo, que Zeus levou para ser o "portador da taça" dos deuses (em todas as funções religiosas, era responsável por servir o vinho).

Descoberto por Galileu e Marius em 1610.

Ganimedes é o maior satélite do Sistema Solar. É maior em diâmetro que Mercúrio mas contém apenas metade da sua massa. Ganimedes é muito maior que Plutão.

Antes dos encontros da sonda Galileu com Ganimedes pensava-se que Ganimedes e Calisto tinham um núcleo rochoso rodeado por um grande manto de água ou água gelada com uma superfície de gelo (e que Titã e Tritão eram similares). Indicações preliminares dos dados da Galileu sugerem agora que Calisto tem uma composição uniforme enquanto que Ganimedes está diferenciado numa estrutura com três camadas: um pequeno núcleo derretido de ferro ou ferro/enxofre, rodeado por um manto de silicatos rochosos com um revestimento de gelo no topo. De facto, Ganimedes poderá ser semelhante a Io com uma camada exterior adicional de gelo.

A superfície de Ganimedes é uma mistura de quantidades iguais de dois tipos de terrenos: regiões escuras, muito antigas e crateradas, e regiões um pouco mais jovens (mas também antigas), mais claras e marcadas com fileiras extensas de sulcos e cumes. A sua origem é claramente de natureza tectónica, mas os detalhes são desconhecidos. A este respeito, Ganimedes pode ser mais parecido com a Terra do que Vénus ou Marte (embora não haja provas de actividade tectónica recente).

Terrenos como os de Ganimedes podem também ser encontrados em Enceladus, Miranda e Ariel. As regiões mais escuras são semelhantes à superfície de Calisto. Regiões com extensas crateras podem ser vistas nos dois tipos de terreno. A sua densidade em cada uma indica uma idade entre 3 e 3.5 mil milhões de anos, idade esta semelhante à da Lua. As crateras sobrepõem e são cortadas pelo sistemas de fileiras indicando que são também bastante antigas. Crateras relativamente jovens com raios de material ejectado são também visíveis.

No entanto, ao contrário da Lua, as crateras são relativamente planas. Falta as montanhas em forma de anel e as depressões centrais comuns às crateras da Lua e de Mercúrio. Isto é provavelmente devido à relativamente fraca natureza da crosta gelada de Ganimedes, que pode mover-se de acordo com o tempo geológico e por isso suavizar o relevo. As crateras mais antigas cujo relevo já desapareceu deixaram apenas uma amostra "fantasmagórica", conhecidas como palimpsestos.

O primeiro voo rasante da sonda Galileu com Ganimedes serviu para descobrir que o satélite de Júpiter tem a sua própria magnetosfera envolvida com a de Júpiter. É provavelmente gerado de uma maneira semelhante ao da Terra: um resultado do movimento de material condutor no seu interior.