Vidro REAL
Crédito: CRI
(clique na imagem para ver uma versão maior)

A NASA desenvolveu nos seus laboratórios vidro de um tipo completamente novo usando técnicas antigravitatórias. Esta experiência que inicialmente era para ser levada a cabo na Estação Espacial Internacional (ISS), levou a equipa de investigadores a desenvolver um novo tipo de vidro que se formou enquanto o material levitava no ar em pleno laboratório da NASA em terra.

Usando campos electroestáticos para fazer levitar o material, os cientistas conseguiram produzir um vidro puro, livre de quaisquer contaminantes que normalmente se libertam das paredes dos recipientes quando se produz o vidro. Este pode por isso ser utilizado para fins que carecem de materiais de grande qualidade, como por exemplo a produção de lasers para fins médicos e industriais; pode ainda ser utilizado nos equipamentos ópticos para o desenvolvimento da internet de banda larga.

O novo material, chamado vidro REAL (abreviatura de Rare Earth Aluminum oxide) foi produzido pela primeira vez no Electrostatic Levitator (ESL) da NASA no Marshall Space Flight Center em Hunstville, no Alabama.

Os cientistas deste Centro  utilizam como ensaios de rotina experiências em que os materiais submetidos a campos electrostáticos desafiam a gravidade dentro de câmaras de vácuo e que são liquefeitos usando lasers e seguidamente arrefecidos sem a interferência de quaisquer contentores.

O vidro REAL é constituído por Óxido de Alumínio, raro na Terra, e por pequenas quantidades de dióxido de silício livre de quaisquer outros contaminantes, o que mostra mais uma vez a importância que a indústria espacial virá a ter no futuro.

Crédito: NASA

Links:

NASA:
http://www.nasa.gov/

Press Release:
http://www.nasa.gov/about/research/real_glass.html

Imagem em que se vê a região agora fotografada
rodeada a vermelho vendo-se a posição de alguns
enxames globulares a ciano
Crédito: Nik Szymanek and Ian King
(Clique na imagem para ver uma imagem maior)

Um mapeamento fotográfico que está a ser efectuado à galáxia de Andrómeda (M31) e suas imediações revela que a galáxia espiral está a consumir uma galáxia-satélite já anteriormente conhecida. Este mapeamento revelou ainda 14 enxames globulares que poderão ser os fósseis cósmicos de pequenas galáxias já anteriormente consumidas  por M31.

Este trabalho vem confirmar a ideia de que as grandes galáxias, nomeadamente a nossa Via Láctea, atingem essas dimensões através de uma forma de canibalismo, adquirindo as estrelas de outras galáxias mais pequenas ao longo de milhares de milhões de anos.

A equipa da Universidade de Cambridge detectou um rasto de estrelas de cerca de 50,000 anos-luz que sai da galáxia satélite NGC 205 em direcção ao disco da galáxia de Andrómeda, confirmando a descoberta feita em 2001 por outros investigadores de que estaria a canibalizar a sua companheira.

Links:

A notícia em SPACE.COM:
http://www.space.com/scienceastronomy/RAS_andromeda_canibal_040331.html

Dia 02/04: 94º dia do calendário gregoriano.  Em 1888, o refractor de 13" chegou ao observatório Harvard no Montes Wilson, começando um mês depois um longo legado astronómico que albergou os maiores telescópios refractores do mundo entre 1908 e 1948: um de 60" durante a primeira década seguida de um de 100". Este último é ainda a maior lente jamais construída, pesando quatro toneladas e meia e com 13 polegadas de espessura.

Dia 03/04: 95º dia do calendário gregoriano. Os seis errantes nocturnos (Lua, Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno) continuam visíveis após o por do Sol. Última oportunidade para ver  Mercúrio.

Dia 04/04: 96º dia do calendário gregoriano. Em 1968 foi lançada a nave Apollo 6. Usando um pequeno telescópio será possível ver um alinhamento radial das luas Io, Ganimedes e Calisto por volta das 20h.

Dia 05/04: 97º dia do calendário gregoriano. Usando um pequeno telescópio será possível ver um alinhamento radial das luas Io, Europa e Calisto por volta das 21h.