OS OPOSTOS ATRAEM-SE: SATURNO E SEUS ADMIRADORES TERRESTRES

A ideia que os opostos se atraem pode até ser um cliché romântico. Mas quando Saturno está em oposição, como irá estar este mês, é quase de certeza uma atracção para todos os observadores de Saturno espalhados por esse mundo fora.

Saturno, capturado através de um telescópio com um webcam Toucam Pro.
Crédito: Núcleo de Astronomia do Centro Ciência Viva do Algarve

Dá-se o nome de oposição quando o Sol e Saturno estão alinhados directamente um com o outro, estando a Terra no centro. Este ano a oposição tem lugar este Sábado, dia 10, poucos dias antes do Dia dos Namorados. É a altura em que Saturno se aproxima mais da Terra e é mais fácil de ser observado a partir do nosso ponto de vista terrestre. Saturno ficará no céu nocturno até Junho de 2007.

Os fãs de Saturno irão tirar partido desta oportunidade. Estão planeados eventos astronómicos por todo o mundo neste Sábado, o que dia que tem, incidentalmente, o mesmo nome Romano que o planeta dos anéis. Esta campanha mundial de observação Saturniana irá recolher imagens, fotografias, desenhos, e até poemas e notas. O mesmo acontecerá em 2008.

Quando Saturno se aproxima da Terra, o período mesmo antes e o período mesmo depois são boas alturas para se observar o planeta. Este ano, os meses entre Janeiro e Junho serão os melhores para observar Saturno. Em Fevereiro, nasce ao pôr-do-Sol e põe-se de madrugada, por isso não precisa de se levantar a meio da noite para o observar. Pode começar à sua procura assim que o Sol se põe. É fácil de observar até mesmo dentro da cidade. Saturno irá ser um alvo favorito durante os meses que se aproximam.

Dado que Saturno tem o seu eixo inclinado, tal como a Terra, parece mostrar os seus anéis a diferentes ângulos, dependendo da sua relação com a Terra. Tivémos uma visão quase de frente dos anéis em 1995 e 1996. A inclinação anular aumentou ano após ano até uma inclinação máxima de 27 graus no início de 2003. Desde aí, a inclinação dos anéis tem vindo a diminuir e irá diminuindo ligeiramente até 2009, quando os veremos novamente de perfil, uma visão quase invisível dos anéis. Este ano, a inclinação dos anéis variará entre 15.4 e 6.7 graus, até Dezembro.

Saturno terá este ano o seu brilho mais alto até 2015, devido à diminuição da inclinação dos anéis e do aumento da distância entre a Terra e Saturno.

A sonda Cassini, agora no seu terceiro ano em órbita do sistema Saturniano, não tem as mesmas limitações que os observadores terrestres e continua a providenciar imagens espectaculares do que tem sido chamado do planeta mais lindo do nosso Sistema Solar.

Por mais espectaculares que sejam as imagens de Saturno pela Cassini, é sempre incrivelmente excitante observá-lo por um telescópio e ver este magnífico planeta com os nossos próprios olhos.

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