Dia 25/06: 177.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1997, a MIR colide com a nave de abastecimento Progress, o que despressuriza as cabinas e danifica os painéis solares.

No mesmo ano, a sonda Galileu passa pela lua joviana Calisto a uma distância de apenas 415 km!
Observações: Aproveite a noite para observar o Enxame Globular de Hércules, ou M13. Contém cerca de 400.000 estrelas, espalhadas por uma área de 140 anos-luz. M13 situa-se a 25.000 anos-luz da Terra.

Dia 26/06: 178.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1730 nascia Charles Messier.

Conhecido caçador de cometas francês, que catalogou mais ou menos 100 nebulosas brilhantes e enxames estelares conhecidos hoje em dia pelos seus números M, porque confundia estes objectos estacionários com possíveis novos cometas, que era na realidade o que ele andava à procura.
Em 1949 foi descoberto o asteróide Ícaro, a partir de um telescópio de 48 polegadas, que entrou em funcionamento nove meses antes. Descobriu-se que o asteróide tem uma órbita acentuadamente excêntrica e uma distância periélica de apenas 27 milhões e 358 mil quilómetros, mais próximo do Sol que Mercúrio (daí o seu nome). Estava apenas a 6 milhões e 500 mil quilómetros da Terra na altura da sua descoberta.
Observações: Nesta altura do ano a Cassiopeia encontra-se baixa no horizonte ao início da noite. O quão baixo ela se encontra depende da latitude. Enquanto no Minho é possível que ela se veja, no Algarve a maior parte encontra-se abaixo do horizonte.

Um grupo de astrónomos descobriu uma sistema estelar duplo de características únicas que representa uma fase que é o "elo perdido" em que eles acreditam ocorrer o aparecimento do processo de formação dos objectos de rotação mais rápida do Universo: os pulsares de milisegundo.

"Temos pensado desde há algum tempo que sabíamos de que forma é que estes pulsares são acelerados até girarem tão rapidamente, e este sistema parece que está a mostrar-nos o processo em acção ", disse Anne Archibald, da Universidade McGill, de Montreal, no Canadá.

A transferência de massa da estrela companheira para a estrela de neutrões Crédito: NRAO (Clique na imagem para ver maior)

Os pulsares são estrelas de neutrões superdensas, os restos de explosões de estrelas massivas sob a forma de supernovas. A interacção de partículas carregadas com os seus poderosos campos magnéticos geram feixes de luz e ondas de rádio farol (radiação de sincrotão) que giram como a estrela. A maioria roda algumas a dezenas de vezes por segundo, abrandando ao longo de milhares de anos.

No entanto, algumas estrelas de neutrões, apelidadas de pulsares de milisegundo, rodam centenas de vezes por segundo. Os astrónomos acreditam que a rápida rotação é causada pela acreção de material de uma estrela companheira que provoca a aceleração da rotação. O material do companheiro teria uma forma plana, girando como um disco em torno da estrela neutrões e, durante esse período, as ondas de rádio de características do pulsar provenientes do sistema não seriam vistas. A medida que a quantidade de matéria acretada pela estrela de neutrões diminuisse e parasse, as ondas de rádio surgiriam e o objeto seria reconhecido como um pulsar.

Foi esta sequência de eventos que aparentemente aconteceu com um sistema estelar binário a cerca de 4000 anos-luz da Terra. O pulsar de milisegundo deste sistema, chamado J1023, foi descoberto pela Telescópio Green Bank (GBT) da National Science Foundation (NSF) na Virgínia Ocidental, em 2007, num estudo liderado por astrónomos em West Virginia University e do National Radio Astronomy Observatório (NRAO).

Inicialmente, em 1998, o objecto foi visto no visível, em 2000, o objecto havia mudado drasticamente apresentando um disco de acreção, disco esse que em 2002 já não foi observado.

As observações de 2007 com o GBT, mostraram que o objecto é um pulsar de milissegundo que gira 592 vezes por segundo.

Os cientistas têm estudado em detalhe J1023 com o GBT, com o rádiotelescópio de Westerbork nos Países Baixos, com o rádiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, e com o rádio telescópio Parkes, na Austrália. Os resultados indicam que a companheira da estrela de neutrões tem menos de metade da massa do Sol, e orbita a estrela de neutrões uma vez a cada quatro horas e 45 minutos.

"Este sistema dá-nos um "laboratório cósmico" sem paralelo para estudar como é que os pulsares de milisegundo evoluem", disse Ingrid Stairs da University de British Columbia. Maura McLaughlin, da West Virginia University, concorda: "As observações futuras deste sistema, no rádio e noutros comprimentos de onda, vão, de certeza, trazer muitas surpresas."

Os autores da descoberta fazem parte de uma equipe científica internacional com representantes da McGill University, a University de British Columbia, o NRAO, a West Virginia University, e outros. Os cientistas anunciaram a sua descoberta na edição on-line de 21 Maio da revista Science.

Links:

Fonte:
NRAO

Animações:
Órbitas durante a fase de transferência de massa da companheira
Animação apresentando a fase de transferência de massa seguida do início da visibilidade do pulsar

Alunos da Escola EBS de Moimenta da Beira sonham em bater recordes no Ano Internacional da Astronomia. Em dois dias preparam-se para organizar a maior concentração nacional de telescópios e lançar um rótulo de vinho alusivo às estrelas. O coordenador internacional do AIA2009, o responsável em Portugal pela iniciativa e o presidente da Associação Portuguesa de Astrónomos Amadores são presenças confirmadas nas celebrações

Alunas de Moimenta da Beira observando manchas solares. Crédito: Ideias Concertadas (Clique na imagem para ver maior)

A aldeia de Cabaços, em Moimenta da Beira, prepara-se para receber a maior concentração nacional de telescópios. A ideia partiu do Clube das Ciências da Escola EBS de Moimenta da Beira, que vai também lançar um rótulo de vinho alusivo ao Ano Internacional da Astronomia (AIA2009). As celebrações terão lugar nos dias 30 e 31 de Maio e contarão com a presença do coordenador internacional do AIA 2009, Pedro Russo, com o coordenador nacional da iniciativa, João Fernandes, e com o presidente da Associação Portuguesa de Astrónomos Amadores (APAA), Pedro Ré.

A concentração de telescópios, que pretende ser a maior alguma vez realizada em Portugal, terá lugar no Santuário de São Torcato, às 21h30 do dia 30 de Maio. Guilherme de Almeida, professor no Colégio militar e membro da APAA, será também, a partir das 23 horas, o cicerone de uma visita guiada ao céu.

"Contamos que, pelo menos, se juntem nesta concentração 150 pessoas, mas temos a expectativa que este número será em muito ultrapassado", avança o coordenador do evento, Paulo Sanches, da Escola Básica e Secundária de Moimenta da Beira.

Vindo directamente da Alemanha, o coordenador global do AIA 2009 é uma das presenças confirmadas nas celebrações, que terão início às 15 horas do dia 30 de Maio com uma palestra sobre Galileu proferida pelo coordenador nacional do AIA, João Fernandes.

Às 16h00, é a vez do presidente da APAA, Pedro Ré, explicar aos curiosos a história e os segredos dos telescópios. A tarde de palestras termina com uma conversa com o coordenador global do AIA2009, que estará em Moimenta da Beira para falar da astronomia profissional.

Antes ainda da grande concentração nocturna, e a partir das 17 horas, a Escola EBS acolherá ainda sessões informais de observação do Sol e um espectáculo de teatro e música dinamizado pelos alunos e inspirado em temáticas astronómicas.

Já no dia 31 de Maio às 12 horas, terá lugar uma outra iniciativa inédita do AIA2009, novamente uma cortesia dos alunos de Moimenta da Beira. O Clube das Ciências aliou-se à Cooperativa Agrícola do Távora e à Câmara Municipal de Moimenta da Beira para apresentar oficialmente um novo rótulo de vinho, alusivo ao Ano Internacional da Astronomia. Ao todo, irão ser lançadas cerca de 500 garrafas com o novo rótulo. A apresentação da iniciativa decorre na Cooperativa Agrícola do Távora, em Moimenta da Beira, e contará com uma prova de vinhos, acompanhada pela degustação de alguns produtos regionais.

"Este evento, além de ser uma comemoração do AIA 2009, revela também a nossa preocupação em dar a conhecer mais a Astronomia à comunidade local e proporcionar-lhes a possibilidade de verem e observarem por telescópios de tipos e tamanhos diferentes, que de outra forma dificilmente teria essa oportunidade. Paralelamente também considero este evento como uma forma engraçada de assinalar os 10 anos do Clube das Ciências, do qual sou fundador e coordenador. Será uma iniciativa que ficará na minha memória, na memória dos alunos actuais do Clube das Ciências, na memória de alguns ex-alunos e também de certeza ficará na memória de todos os participantes que se deslocarem a Moimenta da Beira", garante Paulo Sanches.

A organização do evento tem o apoio do Agrupamento de Escolas de Moimenta da Beira, do Município de Moimenta da Beira, da Cooperativa Agrícola do Távora e de várias entidades locais.

Links:

Fonte:
Ideias Concertadas

Escola de Moimenta da Beira:
Clube de Ciências

Imagens fantásticas da missão STS-125 (via Universe Today)
A missão STS-125 completou os cinco EVAs da missão, o Hubble já foi libertado e os astronautas estão à espera que o tempo melhore na Flórida, para que possam vir para Terra. Entretanto, deixemo-nos espantar com as últimas imagens que foram difundidas pela NASA. [ver fonte]

Numa das partes mais brilhantes da Via Láctea encontra-se uma nebulosa onde ocorrem algumas das coisas mais invulgares conhecidas. A NGC 3372, conhecida como a Grande Nebulosa de Carina, é o lar de estrelas massivas e de nebulosas em transformação. Eta Carinae, a estrela mais energética da nebulosa, foi uma das mais brilhantes estrelas do céu por volta de 1830, mas depois o seu brilho decaiu dramaticamente. A Nebulosa da Fechadura, visível à esquerda do centro, alberga várias das estrelas mais massivas conhecidas e a sua aparência tem sofrido alterações ao longo do tempo. A totalidade da Nebulosa Carina estende-se por mais de 300 anos-luz e encontra-se a cerca de 7.500 anos-luz de distância na direcção da constelação de Carina. A imagem acima é a mais detalhada da Nebulosa Carina já tirada. A imagem colorida é uma composição de 48 imagens de alta resolução obtidas há dois anos pelo Telescópio Espacial Hubble.