Astroboletim - CCVAlg

NOTÍCIAS ASTRONÓMICAS - N.º 69

26 de Outubro de 2004

CONFIANÇA EM ALTA NA PASSAGEM DA CASSINI POR TITÃ

A missão Cassini tem como objectivo revelar as primeiras visões de perto da gigante lua de Saturno, Titã. Hoje, a sonda irá passar a 1,200 quilómetros do satélite - perto o suficiente para o seu radar penetrar a cama laranja que, até agora, tem obscurecido todas as tentativas de observar a superfície.

A câmara principal da Cassini irá também mapear parte da superfície gelada usando comprimentos de onda no infravermelho que não irá ser fortemente afectado pela neblina.

Imagem de Titã tirada pela Cassini a 3 de Julho de 2004, quando se encontrava a 789,000 quilómetros da lua.
Crédito: NASA /JPL/Space Science Institute
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Dado que este mundo está completamente por explorar, ninguém sabe o que a Cassini poderá encontrar. "É uma superfice totalmente nova - estamos entusiasmados com tudo," diz Elizabeth Turtle da Universidade de Arizona e membro da equipa de imagem.

O seu objectivo principal é saber se a superfície é dominada por crateras de impacto ou por outras características geológicas, indicativas de processos tectónicos na formação da crosta gelada de Titã.

A câmara e radar irão também pesquisar lagos ou mares de hidrocarbonetos. Os telescópios terrestres têm encontrado pistas da existência destes lagos, mas na sua primeira distante passagem por Titã no passado mês de Julho, a Cassini não encontrou quaisquer vestígios. A controvérsia deverá ser resolvida esta semana.

"O radar pode fazer um bom trabalho de separar os hidrocarbonetos do gelo, por isso estamos confiantes que poderemos dizer logo alguma coisa concreta," diz Randolph Kirk do US Geological Survey em Flagstaff, Arizona.

As mais detalhadas imagens - mostrando características de apenas algumas centenas de metros de comprimento - irão cobrir uma pequena mas significante parte da superfície de Titã. Em Janeiro, a sonda Huygens irá separar-se da Cassini, descerá pela atmosfera e aterrará nesta área. Com sorte, a câmara e radar irão descobrir em que é que a Huygens irá aterrar - se numa montanha de gelo, num rio de etano ou num pântano.

Imagem da superfície de Titã que ilustra o plano de cobertura de estudos da Cassini durante o primeiro voo rasante de 26 de Outubro.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
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Entretanto, os espectrómetros irão analisar a luz vinda da espessa atmosfera de Titã. A complexa química orgânica de Titã pensa-se que seja semelhante à da Terra quando era jovem, por isso poderá até descobrir algo sobre as origens da vida.

Muitos outros instrumentos irão também estar em funcionamento. Um irá medir o campo magnético à volta de Titã, que deverá revelar se há um profundo oceano salgado rico em amónia por baixo da crosta de Titã. Outro instrumento chamado CIRS irá estudar a concentração dos diferentes isótopos químicos na atmosfera, indicadores de como Titã se formou e de onde a sua enorme quantidade de metano vem. Em adição, o CIRS irá fazer uma imagem 3D da temperatura da atmosfera. Isto poderá revelar o que provoca os ferozes ventos em Titã - fazendo a estratosfera rodar 10 vezes mais rapidamente que a superfície - e também mostrar se existem fortes ondas termais que podem afectar a descida da Huygens, diz Conor Nixon do Centro de Voo Espacial Goddard em Maryland, EUA.

Durante mais 44 próximas passagens ao longo dos próximos quatro anos, a Cassini continuará a observar pequenas áreas de Titã em detalhe, eventualmente estudando toda a sua superfície. Por agora, na Quarta de manhã serão enviados os primeiros dados para a Terra.

Links:

Notícias relacionadas:
http://timesofindia.indiatimes.com/articleshow/898814.cms
http://www.reuters.com/newsArticle.jhtml?type=scienceNews&storyID=6603528
http://news.nationalgeographic.com/news/2004/10/1022_041022_titan_moon_flyby.html
http://www.spaceref.com/news/viewsr.html?pid=14296
http://www.cnn.com/2004/TECH/space/10/25/space.cassini.reut/index.html

Saturno e Titã:
http://www.ccvalg.pt/astronomia/astronline/saturno.htm
http://www.ccvalg.pt/astronomia/astronline/tita.htm

Sonda Cassini:
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm
http://ciclops.lpl.arizona.edu/
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-102504.html

ÁLBUM DE FOTOGRAFIAS


		O Enxame Galáctico de Perseu - Crédito: Jim Misti (Misti Mountain Observatory) Ora aqui está um dos maiores objectos que alguma vez veremos no céu. Cada uma das bolas enevoadas na imagem do lado é uma galáxia, e juntas fazem o Enxame de Perseu, um dos mais próximos enxames galácticos. Este é visto através das ténues estrelas do plano da Via Láctea. A luz demora aproximadamente 300 milhões de anos a cá chegar, por isso estamos a ver o enxame como existia antes da época dos dinossauros. Também conhecido como Abell 426, o centro do Enxame de Perseu é uma extraordinária fonte de raios-X, que ajuda os astrónomos a explorar a formação de enxames e a estudar a interacção do gás e da matéria escura. O Enxame Galáctico de Perseu é parte do Super-Enxame de Peixes-Perseu, que se estende por 15 graus e contém mais de 1000 galáxias. Ver imagem em alta-resolução

		Imagem extra: - Crédito: Doug Perrine Esta dramática imagem de dois tubarões deliciando-se com um cardume de sardinhas ganhou o prestigioso prémio "Wildlife Photographer of the Year" de 2004. Ambos os tubarões têm as suas mandíbulas cheias de peixe - um faz uma pirueta pelo lado do cardume enquanto o outro surge por baixo. Alguns golfinhos dirigiram o cardume até à superfície, depressa atraíndo outros predadores, tais como atuns e tubarões. Estes últimos atacavam o conjunto a partir dos lados e por vezes ate saíam disparados para fora de água com as suas bocas cheias de peixe. Estavam tão obcecados em alimentar-se que muitas vezes empurraram o fotógrafo enquanto se moviam. O espectáculo foi capturado pelo americano Doug Perrine, ao largo da costa Este da África do Sul. Ver imagem maior

	EFEMÉRIDES:
	Dia 26/10: 300º dia do calendário gregoriano. História: Em 1331, Ismail Abu'l Fida morre na Síria. Historiador e geógrafo, nasceu em Novembro de 1273 em Damasco e escreveu um livro geográfico com o título: "A posição real dos países" (Thakwim el-Boldan). Uma cratera lunar tem o seu nome (Abulfeda). Dia 27/10: 301º dia do calendário gregoriano. História: Em 1964, primeiro lançamento com sucesso do foguetão Saturno I. Em 1999, passagem pela terra do Asteróide 3838 (0.374 UA). Observações: Mercúrio encontra-se no afélio. O cometa periódico 78/P Gehrels 2 está no periélio. A Lua encontra-se no nodo ascendente (longitude eclíptica 32.2º). Dia 28/10: 302º dia do calendário gregoriano. História: Em 1971 a Grã-Bretanha lança o seu primeiro satélite. Em 1974, lançamento do Luna 23. Observações: Eclipse lunar total, 04:04 (máximo). Um bom eclipse. Começa por volta da 01:00, a totalidade começa às 02:20, o máximo é às 04:04. A totalidade acaba por volta das 05:45, e o eclipse acaba às 07:00.

	CURIOSIDADES:
	A sonda Cassini é a terceira maior nave não tripulada enviada para o espaço. Tem o mesmo tamanho que um autocarro de 30 passageiros e mede 4 metros em largura. Pesa aproximadamente 5,650 kg.

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