O piloto de testes Michael Melvill fez história ontem (Segunda-feira, dia 21), ao ser a primeira pessoa a tornar-se num astronauta sem a ajuda de qualquer governo.
Com 62 anos de idade, Michael conduziu um foguetão de três lugares chamado SpaceShipOne até ao princípio do espaço, bem acima do deserto Mojave, Califórnia, chegando a uma altitude estimada de 100 quilómetros.
O piloto Mike Melvill controla a SpaceShipOne durante o seu sexto voo plano.
Crédito: Scaled Composites
Milhares de espectadores encheram a pequena cidade de Mojave para ver o voo. Apenas na Quinta-feira passada, Mojave ganhou uma licença do governo dos EUA que o torna no primeiro porto espacial comercial privado.
Financiado pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen, a nave quebra-recordes de 20 milhões de dólares é um sistema de duas partes. O vôo começou com um descolar convencional, com a SpaceShipOne presa por baixo de um jacto chamado White Knight. O avião demorou uma hora levar a SpaceShipOne a cerca de 15,250 metros.
White Knight transporta SpaceShipOne pelos céus do deserto de Mojave.
Crédito: Scaled Composites
Depois, a nave foi libertada, e uns quantos segundos depois Melvill ligou a ignição do seu motor único. Este usa um combustível sólido com base na borracha e óxido nitroso, ou gás hilariante, como um oxidante, combinando a segurança de motores a combustível sólido com a controlabilidade dos a combustível líquido.
O motor foi accionado durante cerca de 70 segundos, fazendo a nave subir até ao princípio do espaço. Aí, o negro do céu e a curvatura da Terra são visíveis, e Melvill experimentou cerca de três minutos de um ambiente sem peso.
Plano de voo da SpaceShipOne
Crédito: Scaled Composites
A nave está desenhada para levar três pessoas, mas para este voo inicial apenas houve um piloto. Daqui a mais ou menos dois meses, a SpaceShipOne espera-se que faça o primeiro de dois voos ao longo de um período de duas semanas para tentar bater outras duas dúzias de equipas, de modo a alcançar a vitória de 10 milhões de dólares no concurso Ansari X-Prize.
Estas aventuras privadas são um modo de abrir o espaço ao desenvolvimento comercial, assim aumentando os esforços governamentais para a diminuição dos custos e o crescimento da segurança e confiança nos voos espaciais.
Com a capacidade de levar outros dois passageiros, a SpaceShipOne é "um veículo em que todos nós podemos andar".
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http://www.space.com/missionlaunches/sso_rutan_archive.html
http://www.cnn.com/2004/TECH/space/06/21/suborbital.test/index.html
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3825165.stm
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3811881.stm
http://www.msnbc.msn.com/id/5261571/?GT1=3584
http://www.rtp.pt/index.php?article=113048&visual=16
http://ultimahora.publico.pt/shownews.asp?id=1197172
http://sic.sapo.pt/index.php?article=1943&visual=3&area_id=5
http://jn.sapo.pt/2004/06/21/sociedade/space_ship_one_os_vinte_minutos_sonh.html
http://tsf.sapo.pt/online/ciencia/interior.asp?id_artigo=TSF150851
Ansari X-Prize:
http://www.xprize.org/
http://www.xprize.org/teams/scaled.html
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