Depois da sua viagem de cinco meses e 400 milhões de quilómetros dentro do nosso Sistema Solar, desde 9 de Novembro de 2005, a sonda da ESA, Venus Express chegará finalmente ao seu destino no dia 11 de Abril: o planeta Vénus.
Os controladores da missão no Centro de Operações Espaciais da ESA (ESOC) em Darmstadt, Alemanha, estão fazendo preparações intensivas para a inserção orbital.
Estas incluem uma série de telecomandos e manobras desenhadas para travar a sonda até uma velocidade de mais ou menos 29,000 km/h relativamente a Vénus, mesmo antes do primeiro puxo de motor, a uma velocidade de entrada uns 15% mais lentamente, o que permitirá à sonda ser capturada em órbita do planeta.
A sonda terá que ligar o seu motor principal durante 50 minutos de modo a atingir desaceleração e a colocar-se numa órbita altamente elíptica em torno do planeta. A maioria dos 570 kg de combustível a bordo será usada durante esta manobra. Os painéis solares da sonda serão colocados de modo a reduzir a possibilidade de sobrecarreguagem mecânica excessiva durante a ignição do motor.
Nos dias que se seguirão, uma série de ignições adicionais terão lugar para descer o apocentro orbital e para controlar o pericentro. O objectivo é alcançar uma órbita de 24 horas em torno de Vénus no início de Maio.
As operações de inserção orbital poderão ser seguidas nos estabelecimentos da ESA, com o ESOC sendo o ponto central de interesse, ou através do webcast no site da Agência Espacial Europeia.
Links:
Notícias relacionadas:
PHYSORG.com
Astroboletim n.º 150
Venus Express:
Página da ESA
NSSDC (NASA)
Calendário da ESA TV
Wikipedia
Vénus:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia
