2011 chega ao fim. Este ano ficou marcado por grandes avanços na Ciência, por marcos únicos e incríveis descobertas. Aqui fica um resumo do que mais importante se passou na Astronomia.
O Sol
Em Março foi anunciada a descoberta do porquê do mínimo solar ter durado tanto tempo: devido às correntes de plasma.
Os astrónomos em Agosto também aprenderam a detectar manchas solares antes de serem visíveis ao olho humano, o que poderá prevenir e acautelar astronautas, satélites e rede eléctricas cá na Terra dos males das tempestades solares.
Notícias:
04/03/11 - Investigadores desvendam o mistério do Sol sem manchas
30/08/11 - Avanços nas manchas solares
Cá na Terra
Em Julho, o vaivém espacial da NASA, já com 30 anos, termina o seu programa quando o Atlantis aterra, vindo da ISS.
Mas este marco não assinala o fim dos voos tripulados americanos - agora é a vez da corrida espacial privada e futuramente a NASA espera construir a nova geração dos seus veículos espaciais.
Notícias relacionadas:
16/09/11 - NASA anuncia veículo para exploração espacial do futuro
Em Mercúrio
Ao fim de seis anos, em Março a sonda MESSENGER da NASA torna-se na primeira a orbitar Mercúrio. Continua a enviar imagens da sua superfície e verdadeiros tesouros sob a forma de novos dados científicos.
Notícias:
15/03/11 - Sonda MESSENGER prepara-se para entrar em órbita de Mercúrio
17/06/11 - Sonda MESSENGER fornece novos dados sobre Mercúrio
Em Marte
O rover Opportunity da NASA, já com sete anos, finalmente chega à cratera Endeavour, após uma viagem de três anos. Algumas das rochas da cratera foram ensopadas em água e datam da fase mais antiga e molhada da história marciana, há 3,5 mil milhões de anos.
Um rover ainda mais ambicioso, o Curiosity, levantou voo em Novembro e está a caminho do Planeta Vermelho. Irá pesquisar sinais de vida na cratera Gale, que tem sete vezes o tamanho da Endeavour e também contém rochas antigas alteradas por água.
Mas nem todas as missões marcianas tiveram sucesso este ano. Maio ficou marcado pelo fim das tentativas da NASA em comunicar com o rover Spirit, e a sonda Phobos-Grunt da Rússia, com o objectivo de enviar de volta amostras da lua marciana Phobos, ficou presa em órbita terrestre após ter sido lançada em Novembro. Espera-se que caia para a Terra em Janeiro.
Notícias:
04/01/11 - Odisseia marciana: rovers celebram sete anos em Marte
07/01/11 - Estudo afirma que blocos de construção da vida podem ter sido descobertos em Marte
27/05/11 - Missão do rover Spirit chega ao fim
03/06/11 - Organismos em minas de ouro podem também viver em Marte
07/06/11 - Opportunity passa pequena cratera mas grande marco
05/07/11 - Rover Curiosity poderá subir monte com altura do Kilimanjaro
12/08/11 - Opportunity alcança cratera Endeavour
23/08/11 - Solo de Marte é mais adequado para a vida do que se pensava
06/09/11 - Rover Opportunity começa estudo de cratera marciana
14/10/11 - Ousada missão a lua de Marte levanta voo em Novembro
22/11/11 - Mega-rover pronto para pesquisar sinais de vida em Marte
25/11/11 - Como é que o Curiosity vai para Marte? Com muito cuidado
09/12/11 - Opportunity descobre filão de mineral depositado por água
20/12/11 - Rover marciano da NASA começa pesquisa no espaço
Em Júpiter
Em Agosto foi lançada a sonda Juno, numa viagem de cinco anos até Júpiter. O seu objectivo é estudar a formação do planeta gigante, a quantidade de água presente na sua atmosfera, os seus ventos e o seu campo magnético.
Notícias:
13/05/11 - Dados da Galileu revelam oceanos de magma por baixo de lua de Júpiter
02/08/11 - Juno mostra campo magnético de Júpiter em HD
18/11/11 - Dados de sonda da NASA mostram evidências de água líqiuida em Europa
Em Saturno
Graças à Cassini, Saturno, os seus anéis e as suas luas continuam a ser estudados em grande detalhe. Os cientistas estão particularmente interessados em estudar Encelado devido às suas libertações energéticas.
No que toca a Titã, as suas observações indicam que é mais estranho do que se pensava e que pode muito bem ter um oceano por baixo da superfície.
Também continuaram a estudar a enorme tempestade de Saturno, que aí apareceu em Dezembro de 2010.
Notícias:
08/03/11 - Cassini descobre que Encelado é um verdadeiro poço de energia
19/04/11 - Tal como Europa, Titã pode ter um oceano subsuperficial
10/05/11 - Impactos cometários podem ser responsáveis pela atmosfera de Titã
21/06/11 - Cassini captura Helene, rainha do gelo
24/06/11 - Cassini captura spray oceânico em lua de Saturno
08/07/11 - Cassini captura imagens e sons de gigantesca tempestade em Saturno
29/07/11 - Chuva de Saturno cai da lua Encelado
16/12/11 - Retratos de luas capturados pela Cassini
Viagens por cometas e asteróides
A sonda Stardust-NExT da NASA encontrou-se em Fevereiro com o cometa Tempel 1 e capturou imagens de alta resolução deste objecto. Com esta missão "bónus" termina a viagem da sonda que, após 12 anos, esgotou o seu combustível restante.
Em Julho a sonda Dawn reuniu-se com o asteróide Vesta, onde ficará um ano a capturar imagens e a fazer observações científicas do objecto. Em 2012, partirá para o seu segundo alvo, o planeta anão Ceres.
Stardust-NExT:
21/01/11 - Sonda prepara-se para encontro com cometa
11/02/11 - A caminho de tempo extra - no espaço
15/02/11 - Stardust-NExT envia imagens do Cometa Tempel 1
Sonda Dawn:
28/06/11 - Dawn aproxima-se de estadia de um ano em asteróide gigante
15/07/11 - Sonda Dawn entra em órbita de asteróide dia 15 de Julho
19/07/11 - Sonda Dawn envia imagens a partir de órbita de Vesta
13/12/11 - Será Vesta o "planeta terrestre mais pequeno"?
Em Plutão
Em Julho descobriu-se uma quarta lua em torno do planeta-anão Plutão, com provavelmente menos de 34 km de diâmetro e que deve ter sido formada a partir dos detritos de uma antiga colisão que formou as outras três luas conhecidas de Plutão.
Notícias:
22/07/11 - Hubble descobre outra lua em torno de Plutão
26/08/11 - Cinco anos depois, despromoção de Plutão é ainda controversa
29/11/11 - Luas de Plutão podem significar perigo para a News Horizons
Nos limites do Sistema Solar
As sondas Voyager continuam a dar que falar após 33 anos no espaço. Em Março a Voyager 1 levou a cabo uma manobra com o objectivo de melhor estudar as correntes de partículas carregadas do Sol, e em Dezembro foi anunciada a descoberta de um tipo de radiação apenas detectável nos confins do Sistema Solar.
Notícias:
25/01/11 - Voyager 2 celebra 25 anos da visita por Úrano
11/03/11 - Voyager 1 procura resposta que sopra ao vento
10/06/11 - Uma grande surpresa no limite do Sistema Solar
02/12/11 - Sondas Voyager detectam radiação Lyman-alpha da Via Láctea
Planetas extrasolares
Graças em grande parte ao Telescópio Kepler e ao instrumento HARPS do ESO, o número de planetas extrasolares este ano disparou em flecha.
Em Janeiro, o Kepler descobre o seu primeiro planeta rochoso, com 1,4 vezes o tamanho da Terra. Em Fevereiro, é anunciada a descoberta de Kepler-11, um dos sistemas estelares mais complexos, com seis planetas confirmados.
Em Dezembro o Kepler confirma o seu primeiro planeta (super-Terra) na zona habitável de uma estrela tipo-Sol. Foram descobertos também os primeiros planetas com o tamanho da Terra em torno de uma estrela tipo-Sol e em torno de uma estrela velha e moribunda. Infelizmente, estes últimos situam-se demasiado perto das estrelas para poderem suportar vida como a conhecemos, mas o Telescópio Kepler da NASA irá continuar a procurar gémeos verdadeiros da Terra que se situam nas hospitaleiras zonas habitáveis.
Notícias:
11/01/11 - Missão Kepler da NASA descobre o seu primeiro planeta rochoso
04/02/11 - Excelentes notícias oriundas do Telescópio Kepler
01/03/11 - Descobertos dois planetas que partilham a mesma órbita
22/03/11 - Nova estimativa para mundos tipo-Terra: 2 mil milhões, só na Via Láctea
03/05/11 - Super-Terra descoberta em estrela visível a olho nu
17/05/11 - Pesquisa SETI aponta telescópio para lista de "topo" em planetas tipo-Terra
20/05/11 - Planetas "flutuantes" podem ser mais comuns que estrelas
09/08/11 - Super-Terras: a nova classe de corpos planetários
13/09/11 - Cinquenta novos exoplanetas descobertos pelo HARPS
20/09/11 - Missão Kepler descobre mundo que orbita duas estrelas
27/09/11 - Descuido exoplanetário levanta dúvidas
01/11/11 - Três novos planetas e um objecto misterioso descobertos para lá do nosso Sistema Solar
06/12/11 - Kepler confirma seu primeiro planeta na zona habitável de estrela tipo-Sol
23/12/11 - Kepler descobre primeiros planetas do tamanho da Terra para lá do Sistema Solar
27/12/11 - Kepler descobre dois planetas "torriscados"
Outras notícias
O Hubble descobriu em Janeiro a mais distante galáxia do Universo conhecido, a 13,2 mil milhões de anos-luz.
A já muito debatida "anomalia Pioneer" foi resolvida em Abril, e por cientistas portugueses.
Em Setembro o mundo da Física foi abalado quando cientistas do CERN descobriram evidências de partículas que podiam viajar mais depressa que a luz. Mas no mês seguinte, o erro foi descoberto. |
Impressão de artista que mostra o futuro foguetão da NASA, o SLS, na sua configuração mais básica e levantando voo no Centro Espacial Kennedy. O SLS é o veículo que irá levar astronautas novamente para o espaço profundo, asteróides e em última análise, Marte.
Crédito: NASA
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O rover Curiosity.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
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A sonda Dawn da NASA obteve esta imagem a 17 de Julho de 2011. Foi obtida a uma distância de 15.000 quilómetros. Cada pixel na imagem corresponde aproximadamente a 1,4 km.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
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