PRIMEIRO ANIVERSÁRIO DO CURIOSITY EM MARTE
6 de Agosto de 2013
O rover Curiosity da NASA faz hoje um ano [terrestre] em Marte e já atingiu o seu principal objectivo científico de revelar se Marte pode ter suportado vida. O laboratório móvel está também orientando projectos para futuras missões planetárias.
"Os sucessos do nosso Curiosity - aquela aterragem dramática de há um ano e os resultados científicos desde então - levam-nos em frente na exploração, incluindo o envio de humanos a um asteróide e Marte," afirma o administrador da NASA, Charles Bolden. "As marcas de rodas vão levar-nos no futuro a pegadas."
Depois de inspirar milhões de pessoas em todo o mundo com a sua aterragem bem-sucedida numa cratera do Planeta Vermelho a 6 de Agosto de 2012, o Curiosity já enviou mais de 190 gigabits de dados, mais de 36.700 imagens completas e 35.000 imagens em miniatura, lançou mais de 75.000 disparos de laser para investigar a composição de alvos, recolheu e analisou amostras de material de duas rochas, e percorreu mais de 1,6 km.
Os membros da equipa do Curiosity no JPL da NASA em Pasadena, no estado americano da Califórnia, irão partilhar memórias sobre a dramática aterragem e sobre a missão global num evento que poderá ser seguido no stream online da NASA TV, entre as 15:45 e as 17:00 de hoje, 6 de Agosto (hora de Portugal). Imediatamente depois, entre as 17:00 e as 18:30 (hora de Portugal), a NASA TV fará um directo a partir da sede da NASA em Washington. Este evento irá contar com a participação de funcionários da NASA e membros da tripulação a bordo da Estação Espacial Internacional, à medida que observam o aniversário do rover e discutem como as suas actividades e outros projectos robóticos ajudam à preparação de uma missão tripulada a Marte e a um asteróide. Os seguidores das redes sociais podem submeter as suas questões no Twitter e no Google+ com antecedência e durante o evento usando a hashtag #askNASA. Para seguir a conversa online sobre o primeiro ano do Curiosity em Marte, use a hashtag #1YearOnMars ou siga @NASA e @Mars Curiosity no Twitter.
O Curiosity, que tem o tamanho de um carro pequeno, viajou 699 metros nas últimas quatro semanas desde que deixou um grupo de alvos científicos onde trabalhou mais de seis meses. O rover está a dirigir-se para a base do Monte Sharp, onde irá investigar as camadas inferiores de um montanha que se eleva a 5,5 km do chão da cratera.
A nave MSL (Mars Science Laboratory) da NASA e o seu sistema de aterragem por guindaste aéreo sem precedentes colocou o rover Curiosity em Marte perto da base do Monte Sharp. A montanha expôs camadas geológicas, incluindo aquelas identificadas por sondas marcianas como originárias de ambientes húmidos. O rover aterrou a cerca de 1,6 km do centro de uma área-alvo cuidadosamente escolhida com 20 quilómetros de extensão.
Os cientistas decidiram primeiro investigar afloramentos mais próximos, onde a missão rapidamente encontrou sinais de fluxos antigos. Estes foram os primeiros depósitos de seixos examinados de perto em Marte.
Evidências de um ambiente passado bem adequado à vida microbiana surgiram nos primeiros oito meses da missão principal com a duração planeada de 23 meses, a partir da análise da primeira amostra de material já recolhido através de perfuração de uma rocha em Marte.
"Sabemos agora que Marte já teve condições favoráveis à vida microbiana há milhares de milhões de anos atrás," afirma John Grotzinger, cientista do projecto da missão, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "O sucesso tem sido gratificante, mas também aguçou o apetite de saber mais. Esperamos que estas atraentes camadas do Monte Sharp preservem uma grande diversidade de condições ambientais que possam ter afectado a habitabilidade."
A missão mediu os níveis de radiação natural na viagem até marte e está monitorizando a radiação e o clima à superfície de Marte, o que será útil para a concepção de futuras missões tripuladas ao planeta. A missão Curiosity também encontrou evidências de que Marte perdeu a maior parte da sua atmosfera original através de processos que ocorreram no topo da atmosfera. A próxima missão a Marte, a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), está sendo preparada para lançamento previsto para Novembro e vai estudar esses processos na atmosfera superior.
Esta cena combina sete imagens da câmara telefoto no lado direito da Mastcam do rover Curiosity.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems
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O rover Curiosity usou a câmara de navegação (Navcam) no seu mastro para capturar esta imagem no 347.º dia marciano, ou sol, do veículo em Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
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Algumas curiosidades do rover Curiosity.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
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A distância total percorrida pelo rover Curiosity, que passou os 1,6 km poucos dias antes do primeiro aniversário da aterragem em Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona
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