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CORRENTE VELOZ DE GÁS ECLIPSA BURACO NEGRO SUPERMASSIVO
20 de Junho de 2014

 

Uma equipa internacional de astrónomos, usando dados de vários observatórios espaciais da NASA e da ESA, descobriu um comportamento inesperado do buraco negro supermassivo no coração da galáxia NGC 5548, localizado a 244,6 milhões de anos-luz da Terra. Este comportamento pode fornecer novos dados sobre o modo como os buracos negros supermassivos interagem com as suas galáxias hospedeiras.

Imediatamente após o Telescópio Espacial Hubble ter observado NGC 5548 em Junho de 2013, esta equipa internacional de pesquisa descobriu características inesperadas nos dados. Eles detectaram uma corrente de gás que fluía rapidamente para fora do buraco negro supermassivo da galáxia, bloqueando 90% dos seus raios-X emitidos.

"Os dados representaram mudanças dramáticas desde a última observação com o Hubble em 2011," afirma Gerard Kriss do STScI (Space Telescope Science Institute) em Baltimore, Maryland. "Vi assinaturas de gás muito mais frio do que estava presente antes, indicando que o vento tinha arrefecido devido a uma diminuição significativa da radiação de raios-X a partir do núcleo galáctico."

A descoberta foi feita durante uma campanha de observação intensiva, que inclui também dados do Swift da NASA, do NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) e do Observatório de Raios-X Chandra, bem como do XMM-Newton (X-ray Multi-Mirror Mission) da ESA e do observatório de raios-gama INTEGRAL.

Após combinar e analisar dados de todas as seis fontes, a equipa foi capaz de juntar as peças do quebra-cabeças. Os buracos negros supermassivos nos núcleos das galáxias activas, como a galáxia NGC 5548, expelem grandes quantidades de matéria através de poderosos ventos de gás ionizado. Por exemplo, o vento persistente de NGC 5548 alcança velocidades de aproximadamente 1000 km/s. Mas agora surgiu um novo vento, muito mais forte e mais rápido do que o vento persistente.

"Estes novos ventos alcançam velocidades de 5000 km/s, mas estão muito mais perto do núcleo do que o vento persistente," afirma Jelle Kaastra, do Instituto SRON para Pesquisas Espaciais da Holanda. "Os novos fluxos bloqueiam 90% dos raios-X de baixa energia que vêm de muito perto do buraco negro, e obscurecem até um-terço da região que emite a radiação ultravioleta a poucos dias-luz de distância do buraco negro."

O fluxo gasoso recém-descoberto em NGC 5548 - um dos mais bem estudados para o tipo de galáxia conhecido como Tipo I Seyfert - fornece a primeira evidência directa de um processo de blindagem que acelera os poderosos fluxos de gás, ou ventos, até altas velocidades. Estes ventos ocorrem somente se o seu ponto de partida é protegido dos raios-X.

Parece que a blindagem em NGC 5548 vem acontecendo há pelo menos três anos, mas só recentemente começou a cruzar a nossa linha de visão.

"Existem outras galáxias com correntes semelhantes de gás que flui na direcção oposta à do buraco negro central, mas nós nunca tínhamos encontrado evidências de que o fluxo de gás havia mudado de posição tão drasticamente como este," afirma Kriss. "É a primeira vez que vemos um fluxo como este mover-se para a nossa linha de visão. Nós tivemos sorte."

Os cientistas também deduziram que em quasares mais luminosos, os ventos podem ser fortes o suficiente para soprar gás que de outra forma ter-se-ia tornado "comida" para o buraco negro, regulando assim tanto o crescimento do buraco negro como o da sua galáxia hospedeira.

Estes resultados foram publicados na edição de ontem da revista Science Express.

Links:

Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
VirginiaTech (comunicado de imprensa)
Artigo científico (requer subscrição)
SPACE.com
PHYSORG
ars technica

NGC 5548:
Wikipedia

Buraco negro supermassivo:
Wikipedia

Telescópio Espacial Hubble:
Hubble, NASA 
ESA
STScI
SpaceTelescope.org
Base de dados do Arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais 
Wikipedia

Telescópio Swift:
NASA
Wikipedia

NuSTAR:
NASA
Caltech
Wikipedia

Observatório Chandra:
Página oficial (Harvard)
Página oficial (NASA)
Wikipedia

Observatório XMM-Newton:
ESA
Wikipedia

INTEGRAL:
ESA
Wikipedia


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Nesta ilustração, a posição de uma nuvem de material escuro e absorvente está localizada por cima do buraco negro supermassivo e do disco de acreção no centro da galáxia activa NGC 5548. Outros vários filamentos rodopeiam em torno do buraco negro à medida que são varridos por uma torrente de ventos de radiação.
Crédito: NASA, ESA e A. Feild (STScI)
(clique na imagem para ver versão maior)

 
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