DETETADA UMA IRMÃ GÉMEA DO SOL 23 de novembro de 2018
Enxame aberto de estrelas Trumpler 14, um enxame com mais de duas mil estrelas, semelhante àquele onde terá nascido o Sol.
Crédito: ESO/H. Sana
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Uma equipa internacional, liderada pelo investigador do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço Vardan Adibekyan, usou um novo método para detetar irmãs do Sol. O artigo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
Estima-se que serão milhares as estrelas irmãs do Sol que se formaram no mesmo enxame juntamente com a nossa estrela, há cerca de 4,6 mil milhões de anos. Com o passar do tempo, as estrelas do enxame espalharam-se pela nossa Galáxia, o que dificulta a sua deteção.
Vardan Adibekyan (IA & Universidade do Porto) explica a importância de encontrar estas estrelas: "Como não há muita informação acerca do passado do Sol, estudar estas estrelas pode ajudar-no a perceber onde na Galáxia, e em que condições, se formou o Sol."
Adibekyan acrescenta: "Com a colaboração de Patrick de Laverny e Alejandra Recio-Blanco, do Observatório da Côte d'Azur, obtivemos uma amostra de 230.000 espectros, do Projeto AMBRE." AMBRE é um projeto de arqueologia galáctica, montado pelo ESO e pelo Observatório da Côte d’Azur, para determinar os parâmetros estelares dos espectros em arquivo, provenientes dos espectrógrafos FEROS, HARPS, UVES e GIRAFFE do ESO.
De seguida, a equipa usou estes espectros do AMBRE, em conjunto com dados astrométricos muito precisos da missão GAIA (ESA), de modo a "fazer uma seleção de estrelas com composições químicas semelhantes à do Sol, seguido de um cálculo das suas idades e propriedades cinemáticas", diz Vardan Adibekyan.
Apesar de terem descoberto apenas uma irmã do Sol nesta investigação – HD186302, esta é muito especial. Esta estrela de tipo G3 da sequência principal não é só uma irmã do Sol, tendo em conta as suas idades e composição química, como é também uma irmã gémea.
As estrelas irmãs do Sol podem ser boas candidatas à procura de vida, pois há a possibilidade da vida ter sido transportada entre planetas das estrelas do enxame solar. Esta transferência de vida entre sistemas exoplanetários é conhecida por litopanspermia.
Adibekyan está cautelosamente empolgado com esta possibilidade: "Alguns modelos teóricos mostram uma probabilidade não negligenciável da vida se ter espalhado a partir da Terra, até outros planetas ou sistemas exoplanetários, durante o período de bombardeamento tardio do Sistema Solar. Se tivermos sorte, e a nossa estrela irmã do Sol tiver um planeta, e o planeta for rochoso, na zona de habitabilidade, e finalmente, se esse planeta tiver sido 'contaminado' pelas sementes de vida da Terra, então temos o que nós sempre sonhámos – uma Terra 2.0, a orbitar um Sol 2.0."
A equipa do IA planeia agora começar uma campanha de busca de planetas à volta desta estrela, recorrendo aos espectrógrafos HARPS e ESPRESSO. Encontrar e caracterizar sistemas planetários em volta de estrelas irmãs do Sol pode revelar informação extremamente importante acerca do resultado de formação planetária num ambiente partilhado.
