Foi descoberta uma nova galáxia anã ultrafraca nas proximidades de Andrómeda (M31), a grande galáxia vizinha da Via Láctea. O estudo sugere que a galáxia denominada And XXXVI é uma das galáxias satélite mais ténues descobertas até à data em torno de Andrómeda.

As galáxias anãs ultrafracas estão entre as galáxias mais pequenas e mais ténues que se conhecem. Formadas durante as fases mais iniciais do Universo, são consideradas registos fósseis das primeiras galáxias e pensa-se que sejam dominadas por matéria escura. Como tal, constituem uma janela única para a formação de galáxias no Universo primitivo e oferecem testes valiosos aos modelos de matéria escura.

"O nosso estudo sugere que And XXXVI é uma galáxia extremamente antiga, com cerca de 12,5 mil milhões de anos, e notavelmente pobre em elementos pesados", afirma Joanna Sakowska, investigadora do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (e autora principal do estudo. "No entanto, serão necessárias observações com telescópios espaciais, como o Hubble, para determinar a sua distância, idade e composição química com maior precisão". Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra, a Galáxia de Andrómeda é a galáxia espiral gigante mais próxima da Via Láctea. Tal como a nossa própria Galáxia, está rodeada por várias galáxias anãs satélites que orbitam sob a sua influência gravitacional.

"A descoberta de Andrómeda XXXVI oferece uma nova perspetiva sobre as galáxias mais pequenas do Universo. No âmbito do modelo cosmológico padrão, o chamado modelo ΛCDM (Lambda-CDM), esperamos que galáxias como Andrómeda estejam rodeadas por centenas dessas pequenas galáxias companheiras - no entanto, muitas delas permaneceram ocultas até agora devido à sua baixa luminosidade", afirma Isabel Santos-Santos, do AIP (Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam), coautora do estudo. "Cada galáxia anã ultrafraca recém-descoberta ajuda-nos a explorar os limites da formação de galáxias e a pôr à prova os nossos modelos cosmológicos".

Localização de And XXXVI (assinalada a vermelho) no âmbito do PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey). And XXXVI situa-se a uma distância projetada de aproximadamente 119 kpc de Andrómeda (M31). Crédito: Sakowska et al. 2026

"Atualmente, conhecemos cerca de 40 galáxias anãs satélites em torno de Andrómeda, das quais apenas cerca de 15 são classificadas como ultrafracas", explica Sakowska. "Cada nova descoberta, como Andrómeda XXXVI, é importante porque sugere que podemos ainda estar a ver apenas a ponta do icebergue de uma população muito maior de galáxias extremamente fracas".

Andrómeda XXXVI foi identificada pela primeira vez pelo astrofotógrafo e astrónomo amador Giuseppe Donatiello enquanto examinava imagens do PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey), realizado com o CFHT (Canada-France-Hawaii Telescope). O objeto apresentava-se como uma estrutura difusa e fraca, na qual já era possível distinguir estrelas individuais. Posteriormente, foi incluído numa lista de galáxias candidatas para investigação mais aprofundada.

A equipa obteve tempo de observação do diretor no GTC (Gran Telescopio Canarias), onde utilizou o instrumento OSIRIS+ para obter imagens muito mais detalhadas. Estas observações permitiram-lhes distinguir estrelas individuais no seio da luz fraca e difusa da galáxia. No entanto, Andrómeda XXXVI revelou-se um objeto excecionalmente ténue: a equipa de investigação só conseguiu identificar cerca de 46 estrelas associadas a ela.

// AIP (comunicado de imprensa)
// Instituto de Astrofísica da Andaluzia (comunicado de imprensa)
// Artigo científico (Astronomy & Astrophysics)

Quer saber mais?

Galáxia de Andrómeda (M31):
SEDS
Wikipedia
Galáxias satélite de M31 (Wikipedia)

Galáxia satélite:
Wikipedia

Galáxia anã:
Wikipedia
Galáxias anãs ultrafracas (Wikipedia)

PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey):
Wikipedia

CFHT (Canada-France-Hawaii Telescope):
Página oficial
Wikipedia

GTC (Gran Telescopio Canarias):
Página principal
Wikipedia
OSIRIS+