Uma equipa de investigadores, incluindo membros da Universidade de Tóquio, identificou um tipo raro de planeta que é invulgarmente quente e excêntrico. TOI-1355 b orbita a sua estrela, TOI-1355 - que também é muito mais quente do que o nosso Sol -, de uma forma estranha e a uma velocidade incrível, completando uma órbita em cerca de dois dias terrestres. Esta órbita invulgar poderá proporcionar uma oportunidade rara para estudar esta classe de planetas e a forma como se movem e evoluem. No entanto, a evolução da órbita do planeta significa que não será possível observá-lo após cerca de 2033.

O investigador do projeto Noriharu Watanabe e o professor Norio Narita, da Escola de Artes e Ciências da Universidade de Tóquio, juntamente com a sua equipa internacional, exploram exoplanetas e estão especialmente interessados naqueles que são muito diferentes de tudo o que encontramos no nosso próprio Sistema Solar. Descobriram recentemente TOI-1355 b, um dos chamados "Júpiteres quentes", que, como o nome da classe sugere, é um planeta semelhante a Júpiter que orbita muito perto da sua estrela hospedeira. Neste caso, a estrela é muito mais quente do que a nossa, atingindo 8400º C, em comparação com os 5500º C à superfície do nosso Sol. Além disso, TOI-1355 b orbita de uma peculiar forma elíptica que despertou o interesse da equipa.

"Os estudos de planetas em torno de estrelas tão quentes ou mais frias do que o Sol estão a prosperar, e já foram descobertos milhares de planetas em torno dessas estrelas. No entanto, os levantamentos exoplanetários em torno de estrelas mais quentes ainda não estão muito avançados", afirmou Watanabe. "Neste projeto, procurámos planetas em torno de estrelas quentes para analisar a diversidade dos exoplanetas de forma mais abrangente. Quando investigámos a variação de brilho de TOI-1355 com base em dados anteriores, descobrimos que o eclipse secundário - um fenómeno em que um planeta passa por trás de uma estrela - ocorria mais rapidamente do que o previsto para uma órbita circular. Isto era invulgar para os Júpiteres quentes em torno de estrelas quentes, e foi por isso que começámos a investigar este planeta em pormenor".

O TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA detetou recentemente um escurecimento periódico da estrela TOI-1355, e a equipa de Narita determinou que tal se devia a um trânsito planetário. Mediram a massa planetária e a excentricidade orbital - o grau de desvio em relação a uma órbita circular - a partir da variação no brilho estelar e planetário observada pelo TESS. A descoberta de um Júpiter quente com uma órbita altamente excêntrica é importante, pois corrobora uma teoria segundo a qual os Júpiteres quentes em torno de estrelas quentes podem ter histórias muito dramáticas que envolvem migração dinâmica, talvez devido à interação gravitacional entre os planetas e à consequente alteração das órbitas uns dos outros. Prevê-se que este tipo de interação cause uma elevada excentricidade que, mais tarde, se tornará mais circular com o passar do tempo.

"Considera-se que a órbita do planeta se tornou altamente elíptica, inicialmente devido à interação gravitacional com outros corpos celestes, tais como outros planetas gigantes, e que posteriormente se reduziu gradualmente devido ao efeito de maré da sua estrela hospedeira", afirmou Watanabe. "O maior desafio até agora tem sido medir a massa do planeta a partir da variação de brilho nos dados do TESS. Tivemos de derivar equações de modelo mais complexas devido à sua órbita elíptica. Estamos a preparar outro artigo científico acerca da nossa investigação da inclinação da órbita do planeta em relação à rotação estelar. Estamos também a planear uma proposta para uma observação utilizando o Telescópio Espacial James Webb da NASA".

// Universidade de Tóquio (comunicado de imprensa)
// Artigo científico (Publications of the Astronomical Society of Japan)

Quer saber mais?

TOI-1355 b:
Exoplanet.eu

Exoplanetas:
Wikipedia
Lista de planetas (Wikipedia)
Lista de exoplanetas potencialmente habitáveis (Wikipedia)
Lista de exoplanetas mais próximos (Wikipedia)
Lista de extremos (Wikipedia)
Lista de exoplanetas candidatos a albergar água líquida (Wikipedia)
Open Exoplanet Catalogue
NASA
Exoplanet.eu

TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite):
NASA
NASA/Goddard
Programa de Investigadores do TESS (HEASARC da NASA)
MAST (Arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais)
Exoplanetas descobertos pelo TESS (NASA Exoplanet Archive)
Wikipedia