Orbitador europeu deteta indícios de atividade vulcânica em Marte
10 de novembro de 2026
Esta imagem mostra uma região de Marte situada nas proximidades norte do vulcão Alba Mons.
As manchas brancas podem ser causadas por depósitos em torno de aberturas por onde gases magmáticos possam estar a escapar do interior de Marte.
A imagem, captada a 3 de fevereiro de 2023, tem aproximadamente 20 km por 20 km e está centrada perto das coordenadas 64,6° N/274,4° E.
Crédito: ESA/TGO/CaSSIS
Novas evidências provenientes de fugas de gás acima de fissuras vulcânicas sugerem que Marte não está geologicamente inativo nas suas profundezas, mas apenas adormecido. Fissuras recentes ao longo da região de Alba Mons indicam pontos ativos sob a superfície, onde gases provenientes do interior do planeta poderão estar a subir até à superfície.
Uma equipa de investigação internacional liderada por Alexander Trokhimovskiy sugere que a libertação de cloreto de hidrogénio provém de magma quente sob a superfície - um sinal de vulcanismo latente.
A ExoMars TGO (Trace Gas Orbiter) detetou pela primeira vez cloreto de hidrogénio na atmosfera marciana em 2021. Este gás é frequentemente encontrado a escapar de aberturas magmáticas na Terra, o que levou os investigadores a questionarem-se se o mesmo estaria a acontecer em Marte.
"As nossas descobertas sugerem que Marte reteve calor interno suficiente para sustentar atividade vulcânica até recentemente, e possivelmente ainda tem", afirma Daniel Mège, professor no Centro de Investigação Espacial da Academia Polaca de Ciências e coautor principal de um artigo científico publicado na revista Science Advances.
Gás ascendente
Era o início do verão no hemisfério norte de Marte quando uma equipa de investigadores detetou picos de cloreto de hidrogénio onde não deveriam existir, e numa época do ano invulgar.
Este gás apresenta variações sazonais em Marte, atingindo o seu máximo no inverno do hemisfério norte e, posteriormente, desaparecendo quase por completo no verão. A maior parte desta variabilidade parece estar ligada aos ciclos de poeira e água de Marte. No entanto, houve uma exceção a este padrão, sempre na mesma estação e no mesmo local - acima das fissuras vulcânicas perto do vulcão Alba Mons, no início do verão.
Marte não está morto, apenas adormecido
Marte possui os maiores vulcões do Sistema Solar, mas não se sabe até que ponto estão ativos. Imagens orbitais mostram que alguns vulcões parecem ter estado ativos nos últimos milhões de anos, e os sismómetros detetaram sismos marcianos. Ambos os factos apontam para a possibilidade de Marte ser vulcanicamente ativo.
No entanto, nunca foram observados novos fluxos de lava nem erupções.
Esta imagem mostra as encostas setentrionais do vulcão Alba Mons, em Marte, num contexto mais amplo. A estrela branca na inserção indica a localização da imagem em grande plano apresentada acima.
Créditos: mosaico global a cores MEx/HRSC, ESA/DLR/FU Berlin, G. Michael; inserção - modelo digital de elevação combinado MOLA-HRSC, Fergason et al. 2018
Fissuras e gases sazonais
A descoberta é o resultado de uma análise atmosférica e geológica combinada. Primeiro, verificou-se a deteção de cloreto de hidrogénio fortemente localizado no espaço e num momento imediatamente após a sublimação das geadas de inverno. Os espetrómetros infravermelhos do instrumento ACS (Atmospheric Chemistry Suite) da TGO estiveram a trabalhar neste caso.
Posteriormente, uma análise detalhada da região de Alba Mons, utilizando a câmara CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) da TGO, revelou fissuras recentes e estreitas, em alguns casos com centenas de metros de comprimento, associadas a alterações de cor na superfície.
"A Trace Gas Orbiter conseguiu encontrar a prova irrefutável. Foi como procurar uma agulha num palheiro. É verdadeiramente espantoso que tenha detetado um punhado de moléculas provenientes de uma fonte talvez intermitente, enquanto se deslocava continuamente ao longo da sua órbita para monitorizar toda a atmosfera marciana", explica Daniel.
Os cientistas sugerem que gases magmáticos possam estar a subir através destas fissuras, tal como acontece com algumas fumarolas na Terra. Bloqueadas pelo gelo durante as temperaturas gélidas do inverno, que descem até aos -120° C, as fissuras canalizariam a libertação de cloreto à medida que o gelo se sublima no início do verão.
A descoloração em torno das fissuras poderá provir de depósitos deixados pelos gases que escapam do interior de Marte, tal como acontece em torno das fumarolas (aberturas vulcânicas por onde saem gases) na Terra.
A equipa de investigadores baseou-se na intuição geológica para estabelecer a ligação entre o gás e as fissuras. "Ao observar a distribuição espacial das libertações, tornou-se imediatamente óbvio para mim que havia algo de vulcânico por trás disso, mas era necessário demonstrá-lo", admite Daniel.
"Uma grande parte do trabalho consistiu em examinar todos os possíveis processos químicos que ocorrem na atmosfera marciana. Tivemos de ser rigorosos, críticos e criativos para explicar a presença de cloreto de hidrogénio. Os dados eram complexos, mas também constituíam excelente 'alimento para o cérebro'", acrescenta Daniel.
A equipa sugere que a libertação esteja ligada a uma câmara magmática inativa, uma espécie de sistema de canalização vulcânica sob a superfície marciana.
Nichos para a vida
Gases magmáticos como o cloreto de hidrogénio poderiam ter sido mais abundantes no passado, contribuindo para uma atmosfera mais densa e um clima mais quente e permitindo que a água líquida cobrisse grande parte da superfície marciana. Se a lava que sobe através da crosta entrar em contacto com águas subterrâneas, isso poderá dar origem a nichos quentes e habitáveis.
"Procurar vida marciana nas fissuras da região de Alba Mons faria todo o sentido. Se os sistemas hidrotermais estiverem ativos, poderão conter os ingredientes e a energia necessária para o desenvolvimento de microrganismos, além de os protegerem do ambiente hostil e mutável acima da superfície", pondera Daniel.
"Estas descobertas podem vir a revelar-se o maior sucesso da TGO até à data", destaca Colin Wilson, cientista de projeto da ESA para a ExoMars TGO.
