TEMPESTADE GIGANTESCA EM SATURNO

Foi detectada em Saturno uma tempestade violentíssima com cerca de dois terços do diâmetro da Terra e diferente de tudo o que até hoje foi observado.

Um furacão de 8.000 km de diâmetro em torno do pólo Sul de Saturno.
Notem-se os contornos bem definidos.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
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A tempestade, com cerca de 8,000 quilómetros de diâmetro, tem o aspecto estranho do olho de um furacão terrestre [ver imagem]. No entanto, é substancialmente diferente de qualquer furacão terrestre, disseram hoje os cientistas.

A sonda Cassini da NASA fotografou a gigantesca tempestade que tem uma velocidade de rotação superior a 550 km/h junto ao pólo Sul do planeta: A altura das estruturas anelares que formam o olho tem entre 30 e 75 km, o que significa que são cerca de cinco vezes maiores que as que formam os furacões mais fortes da Terra.

"Parece um furacão mas não se comporta como um furacão," disse Andrew Ingersoll, um membro da equipa de Imagens da sonda Cassini do Instituto de Tecnologia da Califórnia. "O que quer que seja, vamos agora focar-nos no olho da tempestade para tentar saber o que faz aqui."

O olho da tempestade está completamente liberto de nuvens, tal como nos furacões da Terra. Os cientistas não sabem se existe ascensão de ar húmido a alimentar as nuvens, mas dizem que o olho da tempestade, a parede interna e os braços espirais são "tipo-furacão".

No entanto, os astrónomos dizem que o olho está sobre o pólo e que parece estar fixo no mesmo local. A estrutura é tanto mais singular porque nas outras tempestades de planetas descobertas como o Grande Olho vermelho de Júpiter e muitas outras mais pequenas descobertas em Júpiter e Saturno, nunca havia sido observado um "olho".

Esta tempestade fornece também uma janela para regiões mais profundas de Saturno que aquelas que normalmente se conseguem penetrar com as nuvens do planeta, o que permitiu observar um conjunto de nuvens densas no fundo do olho.

As anteriores observações do pólo Sul do planeta tinha revelado que esta região se encontrava a uma temperatura cerca de 2 graus Celsius mais elevada que as restantes partes do planeta.

"Os ventos diminuem com a altitude e a atmosfera está-se a afundar e a aquecer sobre o pólo Sul," disse Richard Achterberg, um elemento da equipa do espectrómetro compósito de infravermelho da Cassini que trabalha no Centro Espacial Goddard.

Para ver um pequeno video da tempestade clique aqui.

Links:
NASA (Nota de Imprensa)

ESTARÁ A LUA AINDA VIVA?

Na revista Nature publicada hoje, uma equipa de cientistas coordenada pelo Prof. Peter Schultz da Universidade de Brown anunciou evidências de actividade geológica recente na Lua. Embora o vulcanismo lunar seja suposto estar extinto há milhares de milhões de anos, existe pelo menos um local na Lua onde as erupções poderão ter ocorrido até mais recentemente e poderão mesmo ainda estar a ocorrer.(Schultz, Staid and Pieters, Nature, 444, 184).

Ina em cores falsas. A azul estão marcadas os basaltos ricos em titânio, enquanto a verde claro estão as regiões que estão praticamente inalteradas por colisões.
Crédito: NASA
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O local é uma estrutura geológica estranha chamada Ina que fica situada no Lacus Felicitatis, um lago antigo de lava endurecida nas coordenadas lunares19^o N, 5^o E. "Ina foi notada pela primeira vez pelos astrónomos das missões Apollo," diz Schultz. Nas fotografias, "parece uma estrutura com a forma da letra "D" com cerca de dois quilómetros de diâmetro."

Existem três aspectos de Ina que apontam para uma actividade recente:

1º - Ina tem bordos extremamente bem definidos. Segundo Schultz, "uma coisa tão bem definida não duraria tanto tempo. Seria destruida em cerca de 50 milhões de anos". A destruição dos bordos definidos da cratera lunares é o bombardeamento constante da superfície por meteoritos.

2º - Ina quase não tem crateras. Enquanto pequenos meteoróides vão cravejando a superfície lunar ocorrem ocasionalmente meteoritos maiores que formam crateras. Quanto mais antiga for maior será o número de crateras numa dada região. "Ina é quase desprovida de crateras," nota Schultz. "Apenas encontramos duas crateras de impacto superiores a 30 metros no chão da estrutura".

3º - Ina é brilhante possui cores estranhas. As rochas e poeiras da superfície da Lua ficam cada vez mais escuras à medida que o tempo passa. O agentes responsáveis pelo obscurecimento são uma chuva contínua de raios cósmicos, a radiação solar e os meteoróides que atingem a Lua. Ina não regista este obscurecimento apresentando o brilho típico de uma cratera de impacto jovem. No entanto, é practicamente certo que Ina não é uma cratera de impacto.

Parecem haver novos motivos para continuar a observar a Lua. Schultz acredita que poderá ainda haver emissões de gases interessantes (água e dióxido de carbono) nesta estrutura e em quatro outras estruturas semelhantes.

"A Lua poderá afinal não estar morta", afirma Schultz.

Links:
NASA (Nota de Imprensa)