Estamos a entrar na casa final da última boa aparição de Marte até 2016. Viajando no céu de madrugada a Este-Nordeste como uma curiosa "estrela" laranja-amarelada, Marte está a menos de seis semanas da sua maior aproximação à Terra durante esta aparição.
No começo do ano, o Planeta Vermelho encontrava-se a 356 milhões de quilómetros da Terra. Esta semana, estará a 102 milhões de quilómetros e brilha agora dez vezes mais que no Ano Novo. Desde 1 de Janeiro que Marte tem percorrido metade do nosso céu e está agora num percurso Este pelas estrelas de fundo do Zodíaco. Actualmente está situado no meio da constelação de Gémeos.
Mas esta Quinta-feira, dia 15, essa viagem para Este vai chegar ao fim.
Na realidade, durante as últimas semanas, Marte tem parecido diminuir de velocidade na sua trajectória para Este, visto a partir da Terra. Parece estar com "dúvidas", como se parecesse pouco certo do seu percurso. Finalmente, a 15 de Novembro, irá parar. A partir daí, e durante as próximas 11 semanas, a "estrela errante", como lhe chamavam os nossos antepassados, inverterá o seu percurso nos céus e começará a mover-se na direcção contrária - para Oeste. Depois, a 30 de Janeiro de 2008, parará novamente, antes de continuar a sua direcção normal Este.
Marte começa o seu movimento retrógrado a meio de Novembro, e move-se para Oeste até ao fim de Janeiro, quando prossegue para Este novamente. A meio de Abril terá ultrapassado a sua posição mais a Este.
Crédito: SPACE.com / Starry Night
(clique na imagem para ver versão maior)
Todos os planetas exibem este "movimento retrógrado" a uma altura ou outra. Mas durante imenso tempo, os astrónomos do passado não conseguiam explicar devidamente o porquê de isto acontecer. Primeiro, além de se comportar desta maneira estranha, Marte também parecerá desviar-se um pouco da sua trajectória normal; o movimento retrógrado faz com que pareça um pouco mais acima da sua órbita normal. Por outras palavras, para nós que o estamos a observar da Terra, Marte vai parecer viajar num "loop".
Só que os Gregos acreditavam fortemente que o Sol, a Lua e todos os planetas se moviam em torno da Terra em círculos perfeitos. Tinham uma grande dificuldade em representar e calcular este misterioso "loop" e durante muito tempo não tiveram nenhuma explicação adequada para o porquê de Marte se comportar assim.
Finalmente, os Gregos explicaram esta anomalia ao assumir que os planetas se moviam em torno da Terra em mais pequenos "epiciclos" - isto é, um pequeno círculo cujo centro se move ao longo da órbita principal em torno da Terra, resultando em curvas mais complexas, quase tipo-helicoidais. Infelizmente, as observações dos planetas nunca pareceram encaixar-se neste estranho mecanismo orbital, o que levou a que esta explicação dos Gregos se tornasse inútil.
Foi só no ano de 1543, quando o grande astrónomo polaco Nicolau Copérnico (1473-1543), ao publicar a sua grande obra "De revolutionibus orbium coelestium", que o segredo dos estranhos "loops" retrógrados foi finalmente revelado. Ao demover a Terra da sua venerada posição no centro do Sistema Solar e substituindo-a pelo Sol, foi capaz de explicar definitivamente e com sucesso o mistério do aparente "efeito do movimento retrógrado" dos planetas.
De facto, é o mesmo efeito que se obtém quando um carro passa outro numa auto-estrada: ambos os carros estão a ir na mesma direcção, mas um está a mover-se mais devagar. Quando um passa o outro, o carro mais lento parece mover-se para trás em relação ao mais rápido.
Copérnico simplesmente aplicou o mesmo efeito aos planetas. Na presente situação, a Terra e Marte estão a mover-se na mesma direcção em torno do Sol, mas o mais lento, Marte, parece mover-se para trás quando comparado com o planeta mais rápido, a Terra. O movimento retrógrado de Marte - tal como o movimento aparente do carro mais lento na auto-estrada - não é nada mais nada menos que uma ilusão. As duas últimas vezes que Marte começou o seu movimento retrógrado foram em 2003 e em 2005.
 |
Esquema do movimento retrógrado de Marte em relação à Terra.
Crédito: National Maritime Museum |
O movimento retrógrado aparente irá manifestar-se depois de Marte alcançar o seu primeiro ponto estacionário a 15 de Novembro. Marte irá depois começar o seu "loop" para Oeste. A Terra ultrapassará Marte na Véspera de Natal. Finalmente, a 30 de Janeiro de 2008, os movimentos combinados da Terra e de Marte irão anular o movimento retrógrado aparente, em que Marte alcançará um segundo ponto estacionário. A partir daqui, Marte fará o seu segundo "loop" para Este, resumindo o seu percurso normal para Este por entre as estrelas.
Links:
Marte:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia
Movimento directo e retrógrado (Wikipedia)
Nicolau Copérnico:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia |
