Dia 06/11: 310.º dia do calendário gregoriano.
Observações: Olhe baixo para Este por volta das 22 horas, e verá a brilhante constelação de Inverno, Orionte, já nascendo. Por cima de Orionte encontra-se a alaranjada Aldebarã. Por cima de Aldebarã está o enxame das Plêiades. A Lua está para a esquerda, no meio de Gémeos.
Esta noite poderá também observar as sombras de dois satélites na atmosfera de Júpiter: a mais pequena é a de Io, e a maior de Ganimedes. Assim que elas desaparecerem de vista, por volta das 22:30, aparece do outro lado do planeta a Grande Mancha Vermelha.

Dia 07/11: 311.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1492, o Meteorito Ensisheim, o meteorito mais antigo com uma data de impacto conhecida, atinge a Terra por volta do meio-dia, num campo de trigo nos arredores da vila de Ensisheim, Alsácia, França.
Em 1996 era lançada a sonda Mars Global Surveyor.

Observações: Aproveite a noite para observar, de binóculos, a Galáxia de Andrómeda, quase no zénite (76º com o horizonte).

Dia 08/11: 312.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1656 nascia Edmond Halley (no calendário juliano corresponde a 29 de Outubro).

Halley era um cientista inglês que usou a sua teoria das órbitas cometárias para calcular que o cometa de 1682 (Cometa Halley) era periódico e encorajou Isaac Newton a publicar a sua famosa obra de cálculo, gravidade, e das leis da gravidade. Também descobriu em 1718 que algumas das estrelas "fixas" (Sirius, Aldebarã, Betelgeuse e Arcturo) na realidade tinham o que se chama de "movimento próprio", o que significa que não estão estacionárias ("fixas"). Pensava-se que as estrelas estavam fixas no céu desde a compilação da obra "Almagest" de Ptolomeu.
Em 1984, lançamento da missão STS-51A, voo inaugural do Vaivém Discovery.

Observações: Observe Calisto a reaparecer por trás de Júpiter, pelas 20:45.

A sonda Rosetta, caçadora de cometas, fará o seu terceiro e último voo rasante pela Terra no próximo dia 13 de Novembro, adquirindo mais velocidade para a última parte da sua viagem de 10 anos. A sua missão é colocar um "lander" no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e segui-lo durante uma órbita em torno do Sol. A sonda será visível para os observadores terrestres em certos locais da Terra. Este último flyby vai aumentar a velocidade da sonda por 3,6 km/s em relação ao Sol, dando à Rosetta a energia necessária para alcançar as regiões exteriores do Sistema Solar.

A Rosetta foi lançada no dia 2 de Março de 2004, e vai visitar vários alvos a caminho do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Já visitou o asteróide 2867 Steins em Setembro de 2008. Vai chegar ao cometa 21 Lutetia a 10 de Junho de 2010, após o qual entrará em modo hibernação até que alcance o seu destino final em Maio de 2014.

Impressão de artista da sonda Rosetta. Crédito: ESA, AOES Medialab (clique na imagem para ver versão maior)

Uma vez que a Rosetta chegue ao 67P/Churyumov-Gerasimenko, libertará o seu "lander" Philae na direcção do núcleo do cometa, e continuará a orbitar e a estudar o cometa durante um ano, ao longo do seu percurso orbital mais próximo do Sol. Esta é a primeira missão a orbitar e a aterrar num cometa, e promete devolver imensos dados sobre a interacção cometária com o Sol. Os cometas também contêm na sua maiora materiais imperturbados da formação do Sistema Solar no seu núcleo, por isso o estudo da sua composição dá aos cientistas um olhar sobre o desenvolvimento do Sistema Solar.

Durante a passagem rasante pela Terra em Novembro de 2007, a Rosetta tirou esta espectacular imagem da Terra. O próximo "flyby" vai dar aos observadores na Terra uma hipótese de observar a Rosetta. A maior aproximação terá lugar no dia 13 de Novembro, pelas 07:45, Hora Universal.

Trajectória e posição da sonda Rosetta aquando da sua maior aproximação pela Terra. Crédito: ESA (clique na imagem para ver versão maior)

A sonda será visível apenas em partes da Europa, América do Sul e África, como o mapa mostra. Se estiver nalguma destas regiões durante a aproximação, e tiver condições favoráveis, pode consultar o blog da Rosetta, onde se encontram mais informações e dicas sobre a sua observação.

Para Portugal, a melhor altura para observação é entre as primeiras horas de dia 13 e as que antecedem o nascer do dia. Infelizmente, será antes da sua maior aproximação e estará baixa a Sudoeste (dando a impressão de viajar lentamente na direcção contrária à rotação da Terra), com uma magnitude que poderá variar entre os 12,5 e os 10,3 (altura em que se põe, por volta das 05:27). Com um telescópio amador de grande abertura (12 polegadas) consegue-se observar a sonda.

Links:

Núcleo de Astronomia do Centro Ciência Viva do Algarve:
Sonda Rosetta finalmente lançada (09/03/2004)
Escolhidos os dois asteróides para aproximação da Rosetta (12/03/2004)
Primeira observação científica da Rosetta (01/06/2004)
A semana dos "flybys" (28/02/2007)
Contagem decrescente para "fly-by" por asteróide (03/09/2008)
Rosetta passa por Steins: um diamante no céu (06/09/2008)

Notícias relacionadas:
ESA (comunicado de imprensa)
Universe Today
Blah blah blah 2

Sonda Rosetta:
ESA
Blog da Rosetta (ESA)
Wikipedia

Nova imagem do local de aterragem da Apollo 12, pela LRO (via NASA)
O detalhe é cada vez mais notável. Esta última imagem obtida pela Lunar Reconnaissance Orbiter foi capturada apenas a 50 km da superfície lunar. Comparada com imagens anteriores obtidas em Setembro, já se notam muitos mais detalhes, como os instrumentos lá deixados. [Ler fonte]

Juventude rebelde: Spitzer observa um sistema planetário caótico (via JPL)
Antes dos nossos planetas se terem acomodado às órbitas actuais, serpentearam-se e atropelaram-se como crianças irrequietas. Agora, o Telescópio Espacial da NASA, Spitzer, descobriu uma estrela jovem com provas do mesmo tipo de hiperactividade orbital. Pensa-se que os planetas jovens que orbitam a estrela estejam a perturbar corpos tipo-cometas, fazendo com que colidam e criando um grande halo de poeira. [Ler fonte]

O nosso Sol pode parecer macio e calmo através de um telescópio, mas não é. O nosso Sol é uma bola extremamente grande de gás quente, principalmente hidrogénio. A imagem acima do nosso Sol foi obtida o mês passado numa cor vermelha especificamente emitida pelo hidrogénio denominada H-alpha, e depois invertida para aparecer azul. Nesta luz, são particularmente visíveis os detalhes da cromosfera do Sol, realçando os finos e numerosos tubos de gás magneticamente limitados conhecidos como espículas, que nascem do Sol como cerdas de uma carpete. O nosso Sol brilha porque está quente, mas não arde. O fogo é a rápida aquisição de oxigénio, e há muito pouco oxigénio no Sol. A fonte de energia do nosso Sol é a fusão nuclear do hidrogénio em hélio, bem dentro do seu núcleo. Neste dia não foram observadas nenhumas manchas solares ou grandes regiões activas, embora se observem várias proeminências à sua volta.