Dia 05/11: 309.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1743, são organizadas observações científicas coordenadas do trânsito de Mercúrio por Joseph-Nicolas Delisle.
Em 1906, nascia Fred Whipple, que propôs o modelo da "bola de neve suja" para o núcleo dos cometas. 

Em 2007, o primeiro satélite lunar da China, Chang'e 1, entra em órbita da Lua.
Observações: Por volta das 23 horas, Orionte brilhe a Este-Sudeste, com Aldebarã e as Plêiades mesmo para cima.

Dia 06/11: 310.º dia do calendário gregoriano.
Observações: Lua Novas, pelas 04:54.

Dia 07/11: 311.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1492, o Meteorito Ensisheim, o meteorito mais antigo com uma data de impacto conhecida, atinge a Terra por volta do meio-dia, num campo de trigo nos arredores da vila de Ensisheim, Alsácia, França.
Em 1996 era lançada a sonda Mars Global Surveyor.

Observações: Vega é ainda a estrela mais brilhante alta a Oeste por estas noites. A estrela brilhante para cima de Vega é Deneb, que marca a cabeça dos Cisne.

Dia 08/11: 312.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1656 nascia Edmond Halley (no calendário juliano corresponde a 29 de Outubro).

Halley era um cientista inglês que usou a sua teoria das órbitas cometárias para calcular que o cometa de 1682 (Cometa Halley) era periódico e encorajou Isaac Newton a publicar a sua famosa obra de cálculo, gravidade, e das leis da gravidade. Também descobriu em 1718 que algumas das estrelas "fixas" (Sirius, Aldebarã, Betelgeuse e Arcturo) na realidade tinham o que se chama de "movimento próprio", o que significa que não estão estacionárias ("fixas"). Pensava-se que as estrelas estavam fixas no céu desde a compilação da obra "Almagest" de Ptolomeu.
Em 1984, lançamento da missão STS-51A, voo inaugural do Vaivém Discovery.

Observações: Aproveite a noite para observar, de binóculos, a Galáxia de Andrómeda, quase no zénite.

A sonda da NASA, Deep Impact, na sua missão EPOXI, passou com sucesso pelo cometa Hartley 2 ontem, dia 4 de Novembro. Os cientistas dizem que as imagens iniciais do voo rasante fornecem novas informações acerca do volume do cometa e do material expelido da sua superfície.

"Observações iniciais do cometa mostram que, pela primeira vez, somos capazes de relacionar a actividade com características individuais no núcleo," afirma Michael A'Hearn, investigador principal da EPOXI na Universidade de Maryland, EUA. " Temos certamente as nossas mãos cheias. As imagens estão repletas de dados cometários, precisamente o que esperávamos."

Esta montagem mostra o cometa Hartley 2 à medida que a sonda da missão EPOXI se aproximava e passava por baixo do núcleo. A sequência cronológica das imagens é a favor dos ponteiros do relógio. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UMD (clique na imagem para ver versão maior)

A EPOXI é a missão prolongada da sonda Deep Impact. A sua fase de encontro com o Hartley 2 começou por volta das 21 horas de dia 3, quando a sonda começou a apontar as suas câmaras ao núcleo do cometa. Uma hora depois teve início a captura fotográfica.

"A sonda providenciou-nos as melhores observações de um cometa até agora," afirma Ed Weiler, administrador associado do Directorado de Missões Científicas da NASA na sua sede em Washington. "Os cientistas e engenheiros espremeram com sucesso dados científicos de uma sonda readaptada a uma fracção do custo de um novo projecto científico."

As imagens da missão EPOXI revelam que o cometa Hartley 2 tem 100 vezes menos volume que o cometa Tempel 1, o primeiro alvo da Deep Impact. Esperam-se mais revelações do Hartley 2 à medida que a análise dos dados continua.

As estimativas iniciais indicam que a sonda estava a cerca de 700 km do cometa aquando da sua maior aproximação. É quase a distância calculada pelos engenheiros antes do "flyby".

Animação das imagens anteriores, da passagem pelo cometa Hartley 2. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UMD (clique na imagem para ver versão maior)

"É prova da capacidade da nossa equipa termos acertado na distância à passagem por um cometa que gosta de mover-se tanto pelo céu," afirma Tim Larson, gestor do projecto EPOXI no JPL da NASA em Pasadena, Califórnia, EUA. "Embora seja muito bom ver a chegada das imagens, ainda há muito trabalho pela frente. Temos ainda outras três semanas de captura fotográfica durante a nossa viagem de despedida."

O nome EPOXI é uma combinação dos nomes dos dois componentes da missão prolongada: a EPOCh (Extrasolar Planet Observations and Characterization), e a passagem pelo cometa Hartley 2, chamada DIXI (Deep Impact Extended Investigation). A sonda permanece com o nome "Deep Impact". Em 2005, passou com sucesso pelo cometa Tempel 1.

Links:

Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
Sky & Telescope
Astronomy
SPACE.com
PHYSORG.com
COSMOS
Universe Today
SpaceRef
Nature
Discover
Wired
CNN
AFP
Diário de Notícias

Missão EPOXI:
Wikipedia
NASA
NASA - 2

Cometa Hartley 2:
Wikipedia

Deep Impact:
Wikipedia

Constelações de luzes estão espalhadas por estas cenas nocturnas, mas não pertencem aos céus do planeta Terra. As imagens foram obtidas na Estação Espacial Internacional à medida que passava por cima de partes da Europa e África no dia 28 de Outubro. Na primeira imagem é facilmente reconhecível a "bota" italiana e a ilha da Sicília. O Mar Meditterâneo representa a maioria da água visível na fotografia, estando o Mar Adriático para a direita do centro. A Tunísia é parcialmente visível à esquerda. Um dos tripulantes da Expedição 25 também capturou a seguinte imagem do Egipto, que mostra as regiões iluminadas nas margens do Rio Nilo. Em comparação, o resto da África do Norte está praticamente desprovida de iluminação. Também se nota a iluminação da atmosfera devido à poluição luminosa. A Península do Sinai, à direita, é percorrida com luzes que realçam o Golfo do Suez e o Golfo de Aqaba.