NASA PREPARA-SE PARA LANÇAR A SUA PRIMEIRA MISSÃO DE RECOLHA E ENVIO DE AMOSTRAS DE UM ASTEROIDE
6 de setembro de 2016
A OSIRIS-REx vai viajar até ao asteroide próximo da Tera, Bennu, numa missão de recolha e envio de amostras.
Crédito: NASA
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A NASA está a preparar o lançamento da primeira missão a enviar uma amostra de um asteroide para a Terra. A missão irá ajudar os cientistas a investigar como é que os planetas se formam e como a vida começou, bem como melhorar a nossa compreensão dos asteroides que podem colidir com a Terra.
A nave OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) vai viajar para o asteroide Bennu, perto da Terra, e recolher uma amostra para estudo intensivo. Tem lançamento previsto para as 00:05 de sexta-feira, dia 9 de setembro, a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, no estado americano da Flórida.
"Esta missão exemplifica a busca da nossa nação em ir corajosamente estudar o nosso Sistema Solar e além, de melhor entender o Universo e o nosso lugar nele," afirma Geoff Yoder, administrador associado do Diretorado de Missões Científicas da agência em Washington. "A ciência da NASA é o maior mecanismo de descoberta científica do planeta e a OSIRIS-REx simboliza o nosso objetivo de inovar, explorar, descobrir e inspirar."
A nave que, totalmente abastecida, pesa 2110 kg, será lançada a bordo de um foguetão Atlas V 411 durante uma janela de lançamento de 34 dias que começará no dia 9, e alcançará o seu alvo em 2018. Após um estudo detalhado do asteroide Bennu, a fim de o caracterizar e de localizar os locais de recolha mais promissores, a OSIRIS-REx irá recolher entre 60 e 2000 gramas de material com o seu braço robótico e enviar a amostra para a Terra através de uma cápsula em 2023.
"O lançamento da OSIRIS-REx é o começo de uma viagem de sete anos para recolher e entregar amostras pristinas do asteroide Bennu," afirma Dante Lauretta, investigador principal da OSIRIS-REx da Universidade do Arizona em Tucson. "A equipa construiu uma nave espacial incrível e estamos tem equipados para investigar o asteroide Bennu com o nosso tesouro científico."
A OSIRIS-REX tem cinco instrumentos para explorar Bennu:
OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite) - um sistema que consiste de três câmaras fornecidas pela Universidade do Arizona, em Tucson, que vão observar Bennu e fornecer imagens globais, dos locais de recolha de amostras e testemunhar o evento;
OLA (OSIRIS-REx Laser Altimeter) - um instrumento LIDAR (Light Detection and Ranging) fornecido pela Agência Espacial Canadiana que será usado para medir a distância entre a sonda e superfície do asteroide e mapear a sua forma;
OTES (OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer) - um instrumento fornecido pela Universidade Estatal do Arizona em Tempe que irá investigar as abundâncias minerais e fornecer informações de temperatura com observações no espectro infravermelho termal;
OVIRS (OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer) - um instrumento fornecido pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, desenhado para medir a radiação visível e infravermelha do asteroide Bennu a fim de identificar material mineral e orgânico;
REXIS (Regolith X-ray Imaging Spectrometer) - uma experiência de estudante fornecida pelo MIT (Massachusetts Institute of Technology, Instituto de Tecnologia de Massachusetts) e pela Universidade de Harvard em Cambridge, que irá observar o espectro de raios-X a fim de identificar elementos químicos à superfície e suas abundâncias.
Adicionalmente, a nave tem dois sistemas que permitirão a recolha e envio de amostras:
TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) - um braço robótico articular com uma cabeça de recolha de amostras, fornecido pela LMSS (Lockheed Martin Space Systems) em Denver;
SRC (OSIRIS-REx Sample Return Capsule) - uma cápsula com um escudo térmico e para-quedas na qual a nave irá entregar as amostras para a Terra, fornecida pela Lockheed Martin.
"O nosso lançamento é o culminar de uma tremenda quantidade de esforço por uma equipa extremamente dedicada de cientistas, engenheiros, técnicos, pessoal de finanças e de apoio," comenta Mike Donnelly, gerente do projeto OSIRIS-REx em Goddard. "Estou muito orgulhoso desta equipa e estamos ansiosos para dar início à jornada da missão até ao asteroide Bennu e regresso."