O concurso NameExoWorlds 2022 da UAI (União Astronómica Internacional) selecionou 20 pares de nomes para exoplanetas e para as suas estrelas hospedeiras. O concurso foi organizado no âmbito das celebrações do 10.º aniversário do OAO (Office for Astronomy Outreach) da UAI. Com 603 participações de 91 países, a campanha atraiu mais de 8800 pessoas, trabalhando em equipas, que propuseram iniciativas de divulgação que estimularam a participação direta de quase 12 milhões de pessoas em todo o mundo.

O concurso NameExoWorlds 2022 foi criado para reconhecer e homenagear os esforços das pessoas cujo árduo trabalho é popularizar a astronomia de uma forma acessível e amigável às suas comunidades. O concurso estava aberto a qualquer pessoa que formasse uma equipa, realizasse um evento de divulgação da astronomia e propusesse um nome para um dos 20 sistemas exoplanetários, cada um com um exoplaneta conhecido e respetiva estrela hospedeira. Os nomes das estrelas e dos planetas deveriam estar ligados por um tema comum, permitindo que outros planetas, se descobertos no futuro, fossem batizados de acordo com o mesmo tema. Estes 20 sistemas foram selecionados porque encontravam-se entre os primeiros sistemas exoplanetários observados pelo JWST (James Webb Space Telescope).

O concurso atraiu mais de 8800 astrónomos profissionais e amadores, estudantes e professores, e entusiastas da astronomia em equipas que organizaram eventos de astronomia. Desde eventos íntimos para vizinhos a grandes palestras online, os eventos de divulgação da astronomia criados para o NameExoWorlds 2022 mostraram a diversidade e a criatividade que é possível nas práticas de divulgação desta ciência. Por exemplo, os alunos da Escola JaHo, em Taipé, criaram um jogo participativo que ajudou o público a envolver-se com o JWST, enquanto os alunos da Escola Internacional de Chittagong, no Bangladesh, criaram um festival de uma semana, inclusivo em termos de género, que incluiu exposições, sessões de perguntas e respostas e projeções de filmes.

Através das iniciativas NameExoWorlds, a UAI reconhece a importância das ligações entre o céu e as nossas diversas culturas. Em reconhecimento desta ligação e do Ano Internacional das Línguas Indígenas 2019 da ONU, os falantes de línguas indígenas foram incentivados a propor nomes nessas línguas. Sete dos nomes selecionados são de etimologia indígena.

Os nomes recentemente adotados homenageiam a fauna e a flora nativas com significado cultural, por exemplo, Batsũ̀ (LHS 3844) & Kua'kua (LHS 3844 b), da Costa Rica, são as palavras na língua Bribri para "beija-flor" e "borboleta"; enquanto Wattle (WASP-19) & Banksia (WASP-19 b), e Añañuca (GJ 367) e Tahay (GJ 367 b) são nomes da flora nativa da Austrália e do Chile, respetivamente, cujas características aludem às propriedades dos objetos celestes. Os nomes selecionados também destacam marcos geográficos significativos: Zembra (HATS-72) e Zembretta (HATS-72 b) são reservas da biosfera da UNESCO na Tunísia, enquanto Wouri (WASP-69) é um rio nos Camarões e Makombé (WASP-69 b) o seu afluente.

Alguns nomes também celebram obras literárias, como Kosjenka (WASP-63) e Regoč (WASP-63 b), que se referem à obra da escritora croata Ivana Brlić-Mažuranić, e Filetdor (WASP-166) e Catalineta (WASP-166 b), que se referem aos contos populares maiorquinos registados pelo escritor Antoni Maria Alcover i Sureda. Outros nomes celebram contos populares, mitologias e tradições de todo o mundo, incluindo palavras em Maa, Cherokee, Taino, Zoque, Chinês e Coreano. A lista completa dos nomes selecionados pode ser consultada no website do NameExoWorlds.

Vários exoplanetas notáveis foram batizados nesta campanha. O exoplaneta de trânsito de referência, GJ 1214 b - um dos "sub-Neptuno" mais estudados, de tamanho intermédio entre a Terra e Neptuno -, recebeu o nome de Enaiposha, que se refere a uma grande massa de água, como um lago ou mar, na língua Maa do Quénia e da Tanzânia. Dois "Neptunos quentes" bem estudados, designados GJ 436 b e GJ 3470 b, que orbitam muito perto das suas estrelas, mas em órbitas altamente inclinadas, quase perpendiculares ao equador das suas estrelas e que mostram evidências observacionais de atmosferas em evaporação, foram também nomeados. GJ 436 b foi batizado Awohali - Cherokee para águia - referindo-se a uma lenda em que uma águia foi enviada ao Sol por um guerreiro para fazer uma oração. GJ 3470 b foi batizado Phailinsiam - tailandês para "safira siamesa azul" - aludindo à cor azul do planeta inferida a partir da deteção de dispersão de Rayleigh na sua atmosfera. O recém-descoberto exoplaneta quente de dimensão sub-Terra, GJ 367 b, orbita a sua estrela a cada oito horas e tem uma densidade que sugere que é um planeta muito rico em ferro, como Mercúrio. Foi batizado de Tahay, em homenagem a uma flor que floresce apenas cerca de oito horas por ano, semelhante à duração do "ano" para este planeta de período ultracurto. Awohali, Phailinsiam e Tahay orbitam estrelas anãs vermelhas próximas, a 33 anos-luz da Terra.

No centro do processo de decisão destes 20 nomes estiveram os membros do Comité Executivo do Grupo de Trabalho de Nomenclatura de Sistemas Exoplanetários, em consulta com os descobridores dos planetas, que se juntaram para a seleção dos novos nomes a partir de 134 candidaturas nacionais.

Eric Mamajek, presidente da campanha NameExoWorlds 2022, realçou: "Os nomes bem pensados para estes recentemente descobertos planetas e para as suas estrelas mostram que as campanhas públicas de atribuição de nomes da UAI podem atrair a imaginação de pessoas de todo o mundo."

Debra Elmegreen, Presidente da UAI, comentou: "Parabéns aos que propuseram nomes vencedores para estes sistemas exoplanetários e a todos os que participaram. Este grande envolvimento de crianças em idade escolar, do público e de astrónomos profissionais no concurso é um tributo adequado aos esforços do Gabinete de Divulgação Astronómica da UAI ao longo da última década. Muito obrigado ao Grupo de Trabalho de Nomenclatura de Sistemas Exoplanetários e ao OAO pela organização do concurso."

Quer saber mais?

CCVAlg - Astronomia:
20/12/2019 - Centenas de milhares de pessoas de 112 países selecionam nomes de exoplanetas e respetivas estrelas; Portugal escolheu "Viriato", que orbita "Lusitânia"

União Astronómica Internacional:
Página oficial
Página principal NameExoWorlds
NameExoWorlds 2022
NameExoWorlds 2019
NameExoWorlds 2015

Exoplanetas:
Wikipedia
Lista de planetas (Wikipedia)
Lista de exoplanetas potencialmente habitáveis (Wikipedia)
Lista de extremos (Wikipedia)
Lista de exoplanetas candidatos a albergar água líquida (Wikipedia)
Open Exoplanet Catalogue
NASA
Exoplanet.eu

JWST (Telescópio Espacial James Webb):
NASA
STScI
STScI (website para o público)
ESA
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Programas DD-ERS do Webb (STScI)
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