Caso a meteorologia o permita, o Centro Ciência Viva do Algarve convida a tentar ver uma estrela a "desaparecer" durante poucos segundos. Mas é um convite especial, porque não é para todos!

Na noite de 11 para 12 de dezembro de 2023 (segunda para terça-feira), às 01:16 da manhã, Betelgeuse, uma das estrelas mais brilhantes da constelação de Orionte, vai parecer escurecer durante alguns segundos - em Portugal unicamente para observadores no Algarve e na metade sul do Alentejo! Este fenómeno deve-se a um asteroide, chamado 319 Leona, com tamanho pouco conhecido, que irá passar entre esta estrela e a Terra, recriando uma espécie de eclipse! O mapa abaixo ilustra a zona prevista para este acontecimento. Quanto mais próximo da linha vermelha (que une Odemira e Almodôvar), maior será o efeito observado.

Convidamo-lo a participar na observação desta rara oportunidade e a registar o acontecimento, observando como um verdadeiro cientista! Se for bem realizado, poderá estar a colaborar diretamente com os cientistas que utilizarão estas informações!

Propomos que participe de uma das seguintes formas:

• observe visualmente, cronometrando os momentos em que a estrela "apaga" e "acende";
• registe o fenómeno em vídeo no seu telemóvel ou com a sua máquina fotográfica!

Informe-se abaixo sobre como observar ou participar connosco! Siga-nos também nas nossas redes sociais para detalhes mais atualizados.

Mapa que mostra onde a ocultação de Betelgeuse pelo asteroide 319 Leona pode ser observada. Quanto mais perto das linhas verde e vermelha, mais "profundo" o eclipse. Crédito: Adaptado de um mapa de Carles Schnabel/IOTA

Que informação podemos retirar ao observar?

De uma maneira simplista podemos pensar que:

• A duração do eclipse dá informação sobre o tamanho do asteroide 319 Leona. Neste momento, as estimativas do tamanho estão entre 50 a 60 quilómetros. Mas sabe-se que a "sombra" do asteroide percorrerá 1 km em cerca de 0,19 segundos. Um vídeo da ocultação promete assim conhecer em muito detalhe esta dimensão;
• Os instantes precisos de tempo em que começa e termina o eclipse dão informação da forma do asteroide e posição da estrela no céu. Estando o tempo intimamente ligado à posição que conhecemos das estrelas, muitos observadores espalhados em diferentes locais permitem conhecer a silhueta do asteroide pela diferença de tempos em que cada um observa o eclipse!
• A maneira como o eclipse modifica a quantidade de luz que chega até cá fornece-nos informação sobre a forma da estrela, fenómenos na superfície ou em torno da própria. Betelgeuse (alpha Orionis) não é uma estrela verdadeiramente pontual e, sendo uma gigante vermelha, tem uma superfície difusa e difícil de determinar. Mas o movimento da passagem de um asteroide opaco, diante da estrela, funciona como uma sonda para decifrar o que verdadeiramente lá se passa.

Estas informações podem ser obtidas com equipamento comum caso o registo em vídeo seja bem cuidadoso!

Como podemos observar?

Em função da maneira como escolhemos participar nesta observação, devemos proceder da seguinte maneira:

• Observação visual:
  Este "eclipse" (evento mais corretamente denominado "ocultação") pode ser observado visualmente, com ou sem telescópio/binóculos, em grande parte do Algarve e sul do Alentejo. No entanto, quanto mais longe da linha central do percurso da sombra, menor a duração, e também menos a estrela Betelgeuse parecerá "apagar-se" por completo. Isto acontece porque os tamanhos aparentes da estrela e do asteroide são parecidos! É como observar um eclipse parcial em vez de um eclipse total da estrela. Assim, a localização preferida para observar desta maneira é "longe da costa sul algarvia" e a "sul de Aljustrel". Para contribuir cientificamente com uma observação, é necessário estimar com precisão o instante de tempo inicial e final da ocultação. Um relógio com botões físicos onde carregar poderá ser a melhor maneira de registar o tempo;
• Registo de vídeo:
  É possível registar o acontecimento em vídeo. Para que o registo seja mais relevante devemos ter uma muito boa referência temporal de cada "frame" do vídeo. Existem várias formas de o fazer: a mais simples pode ser o mesmo vídeo registar uma luz que acenda e apague em altura bem definida, antes e depois do evento. Exemplo: com o auxílio de uma aplicação para telemóvel, é possível fazer o flash piscar numa hora "bem definida" pela hora da internet (NTP). No vídeo, deverá ser bem notória a estrela, embora sem a saturar (sem que fique demasiado brilhante); por outro lado quer-se, idealmente, que a cadência de imagens (em inglês, "framerate") seja elevada;
• Observar como o astrónomo:
  Os astrónomos registam estes fenómenos com telescópios e equipamentos especializados, que inserem a informação temporal de cada imagem no vídeo, com base em serviços horários de precisão (GPS, sinal horário via rádio - DCF77). Isto permite saber com a precisão de alguns milésimos de segundo quando cada fotograma foi registado e cada medição efetuada.

Observe e conte-nos como foi!

Fique atento às nossas redes sociais, onde iremos detalhar este assunto. Se aceitar o nosso convite, aqui está o que gostaríamos que fizesse:

1. conte-nos como observou;
2. em que coordenadas geográficas;
3. como foi a experiência de o fazer (dificuldades e sucessos);
4. diga se aceita que escolhamos e publiquemos parte da sua experiência.

Quer saber mais?

Ocultação:
Wikipedia
Ocultação de Betelgeuse pelo asteroide 319 Leona (Wikipedia)

Asteroide 319 Leona:
NASA/JPL
Wikipedia

Betelgeuse:
Wikipedia