DIA 26/03: 86.º DIA DO CALENDÁRIO GREGORIANO
NESTE DIA ACONTECEU...
Em 1958, o exército dos Estados Unidos lança o Explorer 3. HOJE, NO COSMOS:
A Lua brilha cerca de 4º para baixo e para a esquerda da estrela de primeira magnitude Espiga. Cubra a Lua com a ponta do seu dedo para esconder o seu brilho.
DIA 27/03: 87.º DIA DO CALENDÁRIO GREGORIANO
NESTE DIA ACONTECEU...
Em 1845, nascia Wilhelm Röntgen, físico alemão que produziu e detetou radiação eletromagnética num comprimento de onda que hoje chamamos de raios-X, um feito que lhe valeu o Prémio Nobel da Física em 1901.
Em 1969, era lançada a Mariner 7.
Em 1972, lançamento da soviética Venera 8, um veículo de aterragem que alcançou o planeta Vénus no dia 22 de julho do mesmo ano e transmitiu dados durante 50 minutos. HOJE, NO COSMOS:
Castor e Pollux brilham juntas altas a oeste-sudoeste após o cair da noite. Pollux, à esquerda, é ligeiramente a mais brilhante das duas "estrelas gémeas".
Desenhe uma linha de Castor e que passa por Pollux, seguindo-a para a esquerda por aproximadamente 26º (cerca de dois punhos e meio à distância do braço esticado) e chega à ténue cabeça da Hidra. Sob um céu escuro, a cabeça da Hidra é subtil mas distintiva, com mais ou menos o tamanho do polegar à distância do braço esticado. Uns binóculos mostram as suas estrelas facilmente através da poluição luminosa.
Continue a mesma linha por punho e meio e chega a Alphard, o coração alaranjado de segunda magnitude da Hidra. Outra forma de encontrar a cabeça da Hidra: fica quase a meio entre Procyon e Régulo.
DIA 28/03: 88.º DIA DO CALENDÁRIO GREGORIANO
NESTE DIA ACONTECEU...
Em 1802, Heinrich Wilhem Matthäus Olbers descobre 2 Pallas, o segundo asteroide conhecido.
Em 1993 é descoberto um remanescente de supernova na galáxia M81 (Ursa Maior), pelo astrónomo amador espanhol Francisco Garcia Diaz. HOJE, NO COSMOS:
Um desafio: sexta-feira, dia 29, use binóculos para procurar Vénus logo acima do horizonte a este cerca de 20 a 15 minutos antes do nascer-do-Sol. Procure cerca de punho e meio à distância do braço esticado para a direita do local onde o Sol está prestes a aparecer.
Já encontrou Vénus? Agora a parte difícil. Esta manhã, Saturno e Marte formam uma linha diagonal e estão espaçados de modo igual com Vénus, estendendo-se para cima e para a sua direita nessa ordem. Os três planetas estão separados no céu por 8,5º cada. Mas tanto Marte como Saturno têm aproximadamente magnitude 1,2, apenas 1/100 do brilho de Vénus (antes
da extinção atmosférica). Boa sorte. Vai precisar de um céu limpo e de um horizonte desimpedido.
Gaia revela duas antigas correntes estelares da Via Láctea
Imagem da Via Láctea no céu. Os pontos amarelos mostram a localização das estrelas do fluxo estelar Shakti. Os pontos azuis mostram a localização das estrelas da corrente estelar Shiva.
Crédito: ESA/Gaia/DPAC/K. Malhan
O telescópio espacial Gaia, da ESA, desfez ainda mais o enredo da nossa Galáxia, descobrindo duas surpreendentes correntes de estrelas que se formaram e se entrelaçaram há mais de 12 mil milhões de anos.
As duas correntes, designadas Shakti e Shiva, ajudaram a formar a jovem Via Láctea. Ambas são tão antigas que provavelmente se formaram antes mesmo das partes mais velhas dos braços espirais e do disco da nossa atual Galáxia.
"O que é verdadeiramente espantoso é o facto de conseguirmos detetar estas estruturas antigas", diz Khyati Malhan do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha, que liderou a investigação. "A Via Láctea mudou tão significativamente desde que estas estrelas nasceram que não esperávamos reconhecê-las tão claramente como um grupo - mas os dados sem precedentes que estamos a receber do Gaia tornaram-no possível".
Utilizando as observações do Gaia, os investigadores conseguiram determinar as órbitas de estrelas individuais da Via Láctea, bem como o seu conteúdo e composição. "Quando visualizámos as órbitas de todas estas estrelas, duas novas estruturas destacaram-se das restantes entre estrelas com uma determinada composição química", acrescenta Khyati. "Chamámos-lhes Shakti e Shiva".
Fragmentos verdadeiramente antigos
Cada fluxo contém a massa de cerca de 10 milhões de sóis, com estrelas de 12 a 13 mil milhões de anos, todas a moverem-se em órbitas muito semelhantes e com composições semelhantes. A forma como estão distribuídos sugere que podem ter sido formados como fragmentos distintos que se fundiram com a jovem Via Láctea.
Ambas as correntes se encontram perto do coração da Via Láctea. O Gaia explorou esta parte da Via Láctea em 2022, utilizando uma espécie de "arqueologia galáctica"; este estudo mostrou que a região contém as estrelas mais antigas de toda a Galáxia, todas nascidas antes do disco da Via Láctea se ter devidamente formado.
A Via Láctea tem um passado complicado. A nossa Galáxia está repleta de estrelas que chegaram em diferentes momentos da história cósmica, entregues quando outra galáxia ou objeto colidiu com a Via Láctea e foi subsequentemente consumido.
Esta imagem mostra algumas destas diferentes populações estelares, com cada cor a representar estrelas que se juntaram à Via Láctea através de um evento de colisão diferente. Dois destes fluxos foram recentemente descobertos graças ao observatório Gaia da ESA.
Os dados do Gaia permitiram aos investigadores determinar o conteúdo e a composição das estrelas individuais que constituem as correntes Shakti (cor-de-rosa) e Shiva (azul-claro), o que, por sua vez, revelou mais sobre as suas propriedades e movimentos no espaço. De facto, o Gaia ajudou a revelar várias destas colisões passadas.
As duas imagens mostram diferentes tipos de informação sobre as estrelas - informação relacionada com a sua energia e movimentos à medida que orbitam e se deslocam no espaço - para criar as formas de leque e de diamante aqui apresentadas. A caixa retangular com o rótulo "R" representa uma "estrutura em forma de crista".
Crédito: ESA/Gaia/DPAC/K. Malhan et al. (2024)
"As estrelas são tão velhas que não possuem muitos dos elementos metálicos mais pesados criados mais tarde na vida do Universo. Estes metais pesados são os forjados no interior das estrelas e espalhados para o espaço quando estas morrem. As estrelas no coração da nossa Galáxia são pobres em metais, por isso chamámos a esta região o 'pobre coração velho' da Via Láctea", diz o coautor Hans-Walter Rix, também do Instituto Max Planck de Astronomia e o principal "arqueólogo galáctico" do trabalho de 2022.
"Até agora, só tínhamos reconhecido estes fragmentos muito antigos que se juntaram para formar o antigo coração da Via Láctea. Com Shakti e Shiva, vemos agora os primeiros pedaços que parecem comparativamente antigos, mas localizados mais longe. Estes significam os primeiros passos do crescimento da nossa Galáxia até ao seu tamanho atual".
Uma árvore genealógica complexa
Embora muito semelhantes, as duas correntes estelares não são idênticas. As estrelas de Shakti orbitam um pouco mais longe do centro da Via Láctea e em órbitas mais circulares do que as estrelas de Shiva. O nome das correntes deriva do nome de um casal divino da filosofia hindu que se une para criar o Universo (ou macrocosmo).
Impressão artística da nossa Via Láctea, uma "galáxia espiral barrada" com cerca de 13 mil milhões de anos, que alberga algumas centenas de milhares de milhões de estrelas.
À esquerda, uma vista de face mostra a estrutura espiral do disco galáctico, onde se encontra a maioria das estrelas, intercaladas por uma mistura difusa de gás e poeira cósmica. O disco mede cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro e o Sol situa-se a meio caminho entre o seu centro e a sua periferia.
À direita, uma vista de lado revela a forma achatada do disco. As observações apontam para uma subestrutura: um disco fino com cerca de 700 anos-luz de altura, inserido num disco espesso, com cerca de 3000 anos-luz de altura e povoado por estrelas mais velhas.
A imagem de lado mostra também o Bojo Galáctico, localizado na parte central da Via Láctea e que alberga cerca de 10 mil milhões de estrelas, na sua maioria velhas e vermelhas. O bojo, também visível na imagem da esquerda, tem uma forma alongada que se assemelha à de uma barra em forma de amendoim, com um comprimento de cerca de 10.000 anos-luz, o que faz da Via Láctea uma galáxia espiral barrada.
Para além do disco e do bojo encontra-se o halo estelar, uma estrutura aproximadamente esférica com um raio de cerca de 100.000 anos-luz, contendo estrelas isoladas, bem como muitos enxames globulares - grandes aglomerados compactos de algumas das estrelas mais antigas da Galáxia. Numa escala mais larga, a Via Láctea está inserida num halo ainda maior de matéria escura invisível.
Crédito: esquerda - NASA/JPL-Caltech; direita - ESA; esquema - ESA/ATG medialab
Há cerca de 12 mil milhões de anos, a Via Láctea tinha um aspeto muito diferente da espiral ordenada que vemos hoje. Pensamos que a nossa Galáxia se formou quando múltiplos filamentos longos e irregulares de gás e poeira se fundiram, formando estrelas e envolvendo-se para dar origem à nossa Galáxia tal como a conhecemos. Parece que Shaki e Shiva são dois desses componentes - e os futuros lançamentos de dados Gaia poderão revelar mais.
Khyati e Hans-Walter construíram também um mapa dinâmico de outros componentes conhecidos que desempenharam um papel na formação da nossa Galáxia e que foram descobertos utilizando dados do Gaia. Estes incluem Gaia-Salsicha-Encélado, GNM-1/Wukong, Arjuna/Sequoia/I'itoi e Ponto. Todos estes grupos de estrelas fazem parte da complexa árvore genealógica da Via Láctea, algo que o Gaia tem trabalhado para construir ao longo da última década.
"Revelar mais sobre a infância da nossa Galáxia é um dos objetivos do Gaia, e está certamente a atingi-lo", diz Timo Prusti, cientista do projeto Gaia na ESA. "Precisamos de identificar as diferenças subtis, mas cruciais, entre as estrelas da Via Láctea para compreender como a nossa Galáxia se formou e evoluiu. Isto requer dados incrivelmente precisos - e agora, graças ao Gaia, temos esses dados. À medida que descobrimos partes surpreendentes da nossa Galáxia, como as correntes Shiva e Shakti, estamos a preencher as lacunas e a pintar um quadro mais completo não só do nosso lar atual, mas também da nossa história cósmica mais antiga."
O Telescópio Hubble descobre que as anãs castanhas envelhecem na solidão
Impressão de artista de uma anã castanha. Esta classe de objetos é demasiado grande para ser um planeta (e não se formou da mesma forma), mas é demasiado pequena para ser uma estrela porque não pode sustentar a fusão nuclear, uma vez que é menos massiva do que as estrelas mais pequenas. Uma anã castanha é caracterizada por bandas horizontais de nuvens espessas, que podem alternar com bandas relativamente livres de nuvens, dando ao objeto um aspeto às riscas. Podem existir sistemas de tempestades rodopiantes tão grandes como continentes terrestres, ou mesmo pequenos planetas. O nome "anã castanha" é um termo erróneo, porque o objeto é tipicamente vermelho a olho nu. É mais brilhante no infravermelho. Muitas anãs castanhas têm companheiras binárias. Mas à medida que envelhecem, o sistema binário separa-se gravitacionalmente e cada anã segue o seu caminho, de acordo com um estudo recente do Telescópio Espacial Hubble. As estrelas de fundo na ilustração são uma visualização científica compilada a partir do catálogo de estrelas da missão Gaia da ESA. As estrelas sintetizadas são exatas em termos de posição, brilho e cor. Dado que esta não é uma imagem da Via Láctea, estão em falta as nebulosas brilhantes e as nuvens de poeira escura.
Crédito:
NASA, ESA, Joseph Olmsted (STSCI)
São precisas duas pessoas para dançar o tango, mas no caso das anãs castanhas que no passado fizeram parte de sistemas binários, essa relação não dura muito tempo, de acordo com um levantamento recente do Telescópio Espacial Hubble da NASA.
As anãs castanhas são objetos interestelares maiores do que Júpiter, mas mais pequenos do que as estrelas de menor massa. Nascem como as estrelas - a partir de uma nuvem de gás e poeira em colapso - mas não têm massa suficiente para sustentar a fusão do hidrogénio como uma estrela normal.
Os astrónomos, recorrendo ao Hubble, confirmaram que os pares são extremamente raros no que concerne às anãs castanhas de menor massa e mais frias. O Hubble consegue detetar binários tão próximos um do outro como uma separação de aproximadamente 480 milhões de quilómetros - a separação aproximada entre o nosso Sol e a cintura de asteroides. Mas não encontraram nenhum binário numa amostra de anãs castanhas na vizinhança solar. Isto implica que um par de anãs está tão fracamente ligado pela gravidade que se afastam ao longo de algumas centenas de milhões de anos devido à atração de estrelas passageiras.
"O nosso estudo confirma que as companheiras amplamente separadas são extremamente raras entre as anãs castanhas isoladas de menor massa e mais frias, apesar de serem observadas anãs castanhas binárias em idades mais jovens. Isto sugere que tais sistemas não sobrevivem ao longo do tempo", disse a autora principal Clémence Fontanive do iREx (Trottier Institute for Research on Exoplanets) da Universidade de Montreal, no Canadá.
Num estudo semelhante realizado há alguns anos por Fontanive, o Hubble observou anãs castanhas extremamente jovens e algumas tinham companheiras, confirmando que os mecanismos de formação estelar produzem anãs castanhas binárias e de baixa massa. A ausência de companheiras para anãs castanhas mais velhas sugere que algumas podem ter começado como binárias, mas separaram-se ao longo do tempo.
As novas descobertas do Hubble, publicadas na revista The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, apoiam ainda mais a teoria de que as anãs castanhas nascem da mesma forma que as estrelas, através do colapso gravitacional de uma nuvem de hidrogénio molecular. A diferença é que não têm massa suficiente para sustentar a fusão nuclear do hidrogénio para produzir energia, ao passo que as estrelas têm. Mais de metade das estrelas da nossa Galáxia têm uma companheira que resultou destes processos de formação, sendo as estrelas mais massivas mais frequentemente encontradas em sistemas binários. "A motivação para o estudo foi, de facto, verificar até que ponto as tendências observadas nos sistemas múltiplos se mantêm a um nível baixo de massa", disse Fontanive.
"O nosso estudo, com o Hubble, fornece evidências diretas de que estes binários que observamos quando são jovens têm pouca probabilidade de sobreviver até à velhice, é mais provável que se desintegrem. Quando são jovens, fazem parte de uma nuvem molecular e, à medida que envelhecem, a nuvem dispersa-se. Quando isso acontece, as coisas começam a mover-se e as estrelas passam umas pelas outras. Dado que as anãs castanhas são muito leves, a ligação gravitacional que une os pares é muito fraca e as estrelas passageiras podem facilmente separá-las", disse Fontanive.
A equipa selecionou uma amostra de anãs castanhas previamente identificadas pelo WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) da NASA. Estudou algumas das anãs castanhas mais antigas, mais frias e com menor massa na vizinhança solar. Estas velhas anãs castanhas são tão frias (algumas centenas de graus mais quentes que Júpiter na maioria dos casos) que as suas atmosferas contêm vapor de água que se condensou.
Para encontrar as companheiras mais frias, a equipa usou dois filtros diferentes no infravermelho próximo, um em que as anãs castanhas frias são brilhantes e outro que cobre comprimentos de onda específicos em que aparecem muito ténues devido à absorção de água nas suas atmosferas.
"Esta é a melhor evidência observacional até à data de que os pares de anãs castanhas se separam com o passar do tempo", disse Fontanive. "Não teríamos conseguido fazer este tipo de levantamento e confirmar modelos anteriores sem a visão nítida e a sensibilidade do Hubble."
Os astrónomos encontraram evidências de que as supergigantes azuis podem ser formadas pela fusão de duas estrelas
Ilustração de um sistema binário, composto uma estrela gigante vermelha e uma companheira mais jovem, que se pode fundir para produzir uma supergigante azul.
Crédito: Casey Reed, NASA
Uma investigação internacional, liderada pelo IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias), encontrou pistas sobre a natureza de algumas das estrelas mais quentes e brilhantes do nosso Universo, chamadas supergigantes azuis. Embora estas estrelas sejam observadas com frequência, a sua origem é um velho enigma que é debatido há décadas. Através da simulação de novos modelos estelares e da análise de uma grande amostra de dados da Grande Nuvem de Magalhães, os investigadores do IAC encontraram fortes indícios de que a maioria das supergigantes azuis se pode ter formado a partir da fusão de duas estrelas num sistema binário. O estudo foi publicado na prestigiada revista The Astrophysical Journal Letters.
As supergigantes azuis de classe B são estrelas muito luminosas e quentes (pelo menos 10.000 vezes mais luminosas e 2 a 5 vezes mais quentes do que o Sol), com massas entre 16 e 40 vezes a massa do Sol. Espera-se que ocorram durante uma fase muito rápida da evolução, de acordo com a tradição estelar convencional e, portanto, deveriam ser raramente vistas. Então, porque é que observamos tantas?
Uma pista importante para a sua origem reside no facto de que a maioria das supergigantes azuis são observadas como "solteiras", ou seja, não têm companheiras gravitacionais detetáveis. No entanto, observa-se que a maioria das estrelas massivas jovens nascem em sistemas binários. Porque é que as supergigantes azuis são solteiras? A resposta: sistemas binários massivos "fundem-se" e produzem supergigantes azuis.
Num estudo pioneiro liderado por Athira Menon, investigadora do IAC, uma equipa internacional de astrofísicos computacionais e observacionais simulou modelos detalhados de fusões estelares e analisou uma amostra de 59 supergigantes azuis de classe B na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea.
"Simulámos as fusões de estrelas gigantes evoluídas com as suas companheiras estelares mais pequenas numa vasta gama de parâmetros, tendo em conta a interação e a mistura das duas estrelas durante a fusão. As estrelas recém-nascidas vivem como supergigantes azuis durante a segunda fase mais longa da vida de uma estrela, quando esta queima hélio no seu núcleo", explica Menon.
Segundo Artemio Herrero, investigador do IAC e coautor do artigo científico, "os resultados obtidos explicam por que razão as supergigantes azuis se encontram na chamada 'lacuna evolutiva' da física estelar clássica, uma fase da sua evolução em que não esperaríamos encontrar estrelas".
Mas será que essas fusões podem também explicar as propriedades medidas das supergigantes azuis? "Notavelmente, descobrimos que as estrelas nascidas de tais fusões têm maior sucesso na reprodução da composição da superfície, particularmente o aumento do azoto e do hélio, de uma grande fração da amostra do que os modelos estelares convencionais. Isto indica que as fusões podem ser o canal dominante para produzir supergigantes azuis", diz Danny Lennon, um investigador do IAC que também participou no estudo.
Este estudo dá um grande passo no sentido de resolver um velho problema de como as supergigantes azuis se formam e indica o importante papel das fusões estelares na morfologia das galáxias e das suas populações estelares. A próxima parte do estudo tentará explorar a forma como estas supergigantes azuis explodem e contribuem para a "paisagem" de buracos negros e estrelas de neutrões.
Sinais de vida detetáveis num único grão de gelo emitido de luas extraterrestres (via Universidade de Washington)
Os oceanos incrustados de gelo de algumas das luas que orbitam Saturno e Júpiter são os principais candidatos na procura por vida extraterrestre. Um novo estudo laboratorial mostra que os grãos de gelo individuais, ejetados destes corpos planetários, podem conter material suficiente para que os instrumentos que se dirigem para lá no outono possam detetar sinais de vida, caso esta lá exista. Ler fonte
A água persistiu na Cratera Gale durante mais tempo do que se pensava (via Imperial College London)
Há milhares de milhões de anos, Marte tinha água em abundância e a sua cratera Gale continha um lago. Gradualmente, o clima foi-se alterando, secando o Planeta Vermelho e criando o mundo desértico e poeirento que hoje conhecemos. Agora, uma equipa internacional de investigadores encontrou sinais de que a água era abundante na cratera Gale - uma bacia com 154 km de diâmetro a sul do equador - muito depois de se pensar que o planeta se tinha tornado seco e inóspito. Ler fonte
Uma lua minúscula com um nome assustador, Fobos surge por detrás do Planeta Vermelho nesta sequência temporal obtida pelo Telescópio Espacial Hubble. Ao longo de 22 minutos, as 13 exposições separadas foram captadas perto da maior aproximação de Marte ao planeta Terra de 2016. No entanto, os marcianos têm de olhar para oeste para ver Fobos a nascer. A pequena lua está mais perto do seu planeta-mãe do que qualquer outra lua do Sistema Solar, cerca de 6000 quilómetros acima da superfície marciana. Completa uma órbita em apenas 7 horas e 39 minutos. Isto é mais rápido do que a rotação de Marte, que corresponde a cerca de 24 horas e 40 minutos. Assim, em Marte, Fobos pode ser vista a erguer-se acima do horizonte oeste 3 vezes por dia. Ainda assim, Fobos está condenada.
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