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13/03 a
16/03/2026

Recorrendo ao ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), os cientistas estudaram o cometa interestelar 3I/ATLAS, detetando quantidades invulgarmente altas de metanol na sua cabeleira. A proporção entre metanol e cianeto de hidrogénio é muito superior à observada em cometas do Sistema Solar, sugerindo que o objeto se formou sob condições químicas diferentes noutro sistema planetário e oferecendo uma rara “impressão digital” da sua origem.

• A Ursa Maior brilha a nordeste por estas noites, apoiada na sua "pega". Provavelmente já sabe que as duas estrelas que formam a frente da sua "frigideira" (atualmente no topo) são as "Guardas"; apontam para a Estrela Polar (Polaris), atualmente para a sua esquerda.

• E talvez saiba que, se seguir a curva da "pega da frigideira" da Ursa Maior pouco mais que o comprimento da mesma "frigideira", chegará a Arcturus, que nasce a este-nordeste.

• Mas sabia que se seguir as Guardas na direção oposta, chegará a Leão? Está a quatro ou cinco punhos à distância do braço esticado.

• Trace uma linha, diagonalmente, através da "frigideira" da Ursa Maior, começando onde a "pega" se une com a "frigideira", continue nessa direção e chegará a Gémeos (a cerca de quatro punhos à distância do braço esticado).

• E observe as duas estrelas que formam a parte superior da "frigideira" da Ursa Maior. Siga esta linha pelo céu e chegará a Capella (a cerca de cinco punhos à distância do braço esticado).

• Utilizando as Guardas no topo da Ursa Maior, a nordeste, localize a Estrela Polar (Polaris) três punhos à distância do braço esticado para a sua esquerda. Assinala o fim da "pega da frigideira" da Ursa Menor.

• Polaris tem um respeitável brilho de segunda magnitude. Mas além da Estrela polar, tudo o que poderá ver da Ursa Menor devido à poluição luminosa são as duas estrelas que formam a borda externa da sua "frigideira": Kochab (também de segunda magnitude) e, por baixo, Pherkad, de terceira magnitude. Encontre estas duas "Guardiãs do Polo" a cerca de punho e meio à distância do braço esticado para baixo e para a direita de Polaris.

• São chamadas de Guardiãs porque "marcham" eternamente em torno da Estrela Polar, que marca exatamente o Polo Norte Celeste.

• Estamos na altura do ano em que as duas Guardiãs se alinham exatamente na vertical ao fim do lusco-fusco.

• Estamos a apenas cinco dias do início oficial (astronómico) da primavera: a Terra vai cruzar o ponto do equinócio de março da sua órbita no dia 20 de março pelas 14:46.

• Na tradicional divisão entre o céu de inverno e o céu de primavera, encontra-se a ténue constelação de Caranguejo (Cancer). Está agora alta a sul-sudeste ao início da noite. Situa-se entre Gémeos (com Júpiter) para oeste e Leão para este.

• Caranguejo alberga algo único no seu meio: o enxame estelar do Presépio, ou M44. O enxame do Presépio é visível a olho nu a partir de um local com pouca ou nenhuma poluição luminosa. Onde procurar? M44 fica um pouco menos de metade do caminho entre Pollux, em Gémeos, e Régulo, em Leão. Com binóculos, é fácil de encontrar, mesmo com polução luminosa. É um aglomerado disperso de pequenas estrelas ténues, com magnitudes 6,5 ou ainda mais fracas.

• Use um telescópio para procurar o enxame aberto M67, muito mais pequeno e mais fraco, cerca de 9º para baixo do enxame M44. Encontre M67 1,8º para oeste da estrela Acubens (Alpha Cancri), de quarta magnitude.

• Procure a estrela Arcturus, a Estrela da Primavera, muito baixa a oeste-nordeste após o anoitecer e, mais tarde, alta a este.

• Arcturus tem magnitude visual -0,05, o que a torna a quarta estrela mais brilhante do céu noturno. Só é ultrapassada por Sirius, Canopus e Alpha Centauri (contando a luz combinada de Alpha Cen A e B; parecem uma única estrela a olho nu).

• Mas para nós, que vivemos no hemisfério norte e que nunca podemos ver Canopus ou Alpha Centauri, Arcturus só é ultrapassada por Sirius, que agora brilha a sul-sudoeste depois do cair da noite. No entanto, Vega e Capella ficam muito perto, em termos de brilho.

Astrónomos observaram pela primeira vez o nascimento de um magnetar, uma estrela de neutrões extremamente magnetizada e em rápida rotação, durante uma supernova superluminosa a cerca de mil milhões de anos-luz. O fenómeno confirma uma teoria proposta em 2010: a energia libertada por estes magnetares recém-formados alimenta algumas das explosões estelares mais brilhantes do Universo, produzindo padrões característicos na luz da supernova.

Foi identificada uma explosão cósmica invulgar, associada a galáxias em colisão, e localizada numa galáxia muito ténue dentro de um grupo de galáxias a cerca de 8,5 mil milhões de anos-luz. O fenómeno é provavelmente causado pela fusão de duas estrelas de neutrões, produzindo uma explosão de raios gama e criando elementos pesados como ouro e platina. Este eventou ajuda a compreender a origem destes elementos pesados no Universo.

(clique na imagem para ver versão maior; aqui para versão anotada)
Crédito: Julien Looten

Será que os lasers destes telescópios gigantes estão a ser usados para defender a Terra? Não. Os lasers disparados por telescópios são agora frequentemente usados para ajudar a aumentar a precisão das observações astronómicas. Nalgumas direções, as flutuações da luz das estrelas induzidas pela atmosfera terrestre podem indicar como a massa de ar sobre um telescópio está a mudar, mas noutras direções, não existe nenhuma estrela brilhante. Nessas direções, os astrónomos podem criar uma estrela artificial com um laser. Observações subsequentes da estrela-guia artificial a laser podem revelar informações tão detalhadas sobre os efeitos de desfocagem da atmosfera terrestre que grande parte deles podem ser removidos pela rápida flexão do espelho do telescópio. Estas técnicas de ótica adaptativa permitem observações de alta resolução de estrelas, planetas e nebulosas. Na foto, os telescópios do Observatório Paranal, no Chile, estudam um colorido céu repleto de luminescência atmosférica verde à esquerda, juntamente com as Nuvens de Magalhães, luminescência atmosférica vermelha à direita e a majestosa faixa central da nossa Via Láctea arqueando-se no centro.

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