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24/07 a
27/07/2026

Astrónomos encontraram fortes indícios do que poderá ser a primeira exolua alguma vez detetada. O objeto, com massa pelo menos igual à de Júpiter, orbita uma anã castanha que, por sua vez, orbita uma estrela. Esta configuração invulgar desafia as definições tradicionais de planeta, lua e estrela, podendo obrigar a repensar a classificação destes corpos celestes.

• A Lua Crescente Gibosa está esta noite perto da estrela Antares, da constelação de Scorpius (Escorpião).

• Pode sempre contar com o facto de a Lua Crescente Gibosa de julho passar pela constelação de Escorpião.

• Com o avançar do verão, a brilhante estrela Arcturus (Arcturo) desce pelo céu a oeste. O seu pálido tom amarelo-esbranquiçado ajuda sempre a identificá-la.

• Arcturo forma a parte de baixo do "papagaio-de-papel" de Boötes (Boieiro). Este "papagaio-de-papel", embora estreito, estende-se 23º para cima e para a direita de Arcturo, cerca de dois punhos à distância do braço esticado. O lado direito do "papagaio-de-papel" está amolgado, como se algum intruso celeste o tenha danificado.

• Olhe novamente para Arcturo. Na astronomia de hoje, Arcturo pode ser mais conhecida pela sua história cósmica: é uma gigante laranja de População II com cerca de 7 mil milhões de anos, mais velha que o Sistema Solar, navegando pela nossa parte do espaço numa trajetória que indica que veio de outra galáxia: uma galáxia anã atraída pela Via Láctea e que com ela se fundiu.

• Mas nos livros de astronomia dos nossos avós, Arcturo (a brilhante estrela no centro da imagem abaixo) era famosa por outro motivo: acendeu as luzes da Feira Mundial de Chicago de 1933, celebrando "um século de progresso". Os astrónomos manipularam uma fotocélula, recentemente inventada, até aos olhos dos grandes telescópios em redor dos EUA e apontaram para onde Arcturo passaria no momento certo na noite de abertura. Em locais onde o céu estava limpo, a luz da estrela rastejou para as fotocélulas, os sinais fracos foram amplificados e enviados através de fios telegráficos para Chicago, um interruptor foi disparado, e as luzes massivas acenderam-se sobre os aplausos de dezenas de milhares de pessoas.

• Porquê Arcturo? Os astrónomos da época pensavam que estava a 40 anos-luz de distância (valor moderno: 36,7±0,2 anos-luz). Assim, a luz estaria em viagem desde o grande evento anterior em Chicago, a Exposição Mundial de 1893. E antes? Arcturo era famosa por ser uma das primeiras estrelas descobertas com movimento próprio, movimento independente na esfera celeste. Em 1718, Edmond Halley percebeu que Arcturo, Sirius e Aldebarã se tinham movido mais de meio-grau de onde o astrónomo grego Hiparco as tinha medido cerca de 1850 anos antes.

• Arcturo era também conhecida como a primeira das estrelas (noturnas) a ser vista durante o dia com um telescópio: por Jean-Baptiste Morin, em 1635.

• E se em vez de um Triângulo de Verão, tivéssemos um Quadrilátero de Verão? A acrescentar ao asterismo que tão bem conhecemos, estaria a estrela Rasalhague, a cabeça de Ophiuchus (Ofíuco).

• Primeiro, identifique o Triângulo. Vire-se para este depois do anoitecer e olhe alto para Vega. A dois punhos à distância do braço esticado para baixo e para a esquerda está Deneb. A três ou quatro punhos para baixo e um pouco para a direita de Vega está Altair.

(clique na imagem para ver versão maior)
Crédito: Logan Carpenter

O que se passa na nebulosa da Estátua da Liberdade? Estrelas brilhantes e moléculas interessantes estão a formar-se e a ser libertadas. Esta nebulosa complexa situa-se na região de formação estelar denominada RCW 57 e, para além do monumento icónico, a outros parece um super-herói a voar ou um anjo a chorar. Esta imagem com cores reatribuídas mostra nós densos de poeira interestelar escura, campos de brilhante hidrogénio gasoso ionizado por estas estrelas e grandes "loops" de gás expelidos por estrelas moribundas. Um estudo detalhado de NGC 3576, também conhecida como NGC 3582 e NGC 3584, revelou pelo menos 33 estrelas massivas nas fases finais de formação, bem como a presença clara de moléculas complexas de carbono conhecidas como HAPs (hidrocarbonetos aromáticos policíclicos). Pensa-se que os HAPs sejam criados no gás em arrefecimento das regiões de formação estelar, e a sua presença na nebulosa natal do Sol, há cinco mil milhões de anos, pode ter sido um passo importante no desenvolvimento da vida na Terra.

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