Dia 02/11: 306.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1885, nascimento de Harlow Shapley, pioneiro americano na determinação da distância das estrelas, enxamese do centro da Via Láctea. 

Corajosamente e correctamente afirmava que os enxames globulares se encontravam à volta da Galáxia, e que esta era muito maior do que inicialmente se pensava, centrada a milhares de anos-luz na direcção de Sagitário. Foi director do Observatório de Harvard durante muitos anos.
Em 1917, inauguração do telescópio de 100 polegadas do Monte Wilson.
Observações: A meio da noite, Capela brilha a Nordeste. Para a sua direita, a Este, está o pequeno enxame das Plêiades - e por baixo de M45 está a alaranjada Aldebarã.

Dia 03/11: 307.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1679 ocorre o pânico generalizado na Europa com a aproximação de um grande cometa.
Em 1957, primeira forma de vida e morte terrestre no espaço: a cadela Laika é lançada a bordo do soviético Sputnik 2 e morre depois de uma semana em órbita.

Em 1973 era lançada a Mariner 10. Chegou a Vénus a 5 de Fevereiro de 1974, maior aproximação a 5700 km. Devolveu imagens do topo das nuvens venusianas.
Observações: Antes do amanhecer de Terça-feira, aviste Vénus bem baixo a Este-Sudeste poucos minutos antes do nascer-do-Sol. A Lua, quase Nova, está para cima e para a direita do planeta. Use binóculos para aivstar também Saturno e Espiga.

Dia 04/11: 308.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 2003 foi registada a mais forte erupção solar conhecida. 

Observações: Aproveite a noite para observar telescopicamente a Grande Mancha Vermelha em Júpiter, que estará visível até por volta das 22 horas.

Observações recentes do cometa Hartley 2 puseram os cientistas a coçar as suas cabeças, enquanto antecipam um "flyby" pelo mundo pequeno e gelado no dia 4 de Novembro.

Um fenómeno foi observado pelas câmaras a bordo da sonda Deep Impact da NASA entre 9 e 17 de Setembro, durante observações científicas pré-planeadas do cometa. Estas observações, quando acopladas com as imagens esperadas durante o encontro mais próximo com o Hartley 2 a 4 de Novembro, tornar-se-ão no olhar mais detalhado da actividade de um cometa durante a sua passagem pelo Sistema Solar interior.

A missão EPOXI da NASA vai passar pelo cometa Hartley 2 a 4 de Novembro de 2010. Crédito: NASA/JPL-Caltech (clique na imagem para ver versão maior)

"Na Terra, o cianeto é conhecido por ser um gás mortífero. No espaço é um dos ingredientes mais facilmente observados, e sempre presente num cometa," afirma Mike A'Hearn da Universidade de Maryland em College Park, EUA. A'Hearn pertence à equipa da missão EPOXI, uma missão prolongada que utiliza a sonda Deep Impact. "As nossas observações indicam que o cianeto libertado pelo cometa aumentou por um factor de cinco ao longo de um período de 8 dias em Setembro sem qualquer aumento nas emissões de poeira," afirma A'Hearn. "Nunca vimos actividade como esta num cometa, e pode afectar a qualidade das observações feitas por astrónomos cá na Terra."

O novo fenómeno é muito invulgar, ao contrário das típicas explosões cometárias, que têm episódios súbitos e são regularmente acompanhadas por poeira considerável. Parece também não estar relacionado com os jactos de cianeto observados por vezes nos cometas. A equipa científica da missão EPOXI acredita que os astrónomos e observadores interessados em ver o cometa da Terra devem estar ao corrente deste tipo de actividade quando planearem observações e interpretarem os seus dados.

"Se os observadores, ao estudarem o Hartley 2, não tiverem em conta este novo fenómeno, podem facilmente ficar com uma ideia errada de como o cometa muda à medida que se aproxima e afasta do Sol," afirma A'Hearn.

O cianeto é uma molécula com base no carbono. Acredita-se que há milhares de milhões de anos atrás, um bombardeamento cometário trouxe o cianeto e outros blocos de construção da vida à Terra.

O próprio nome EPOXI é uma combinação dos nomes dos dois componentes da missão prolongada: as observações de planetas extrasolares, EPOCh (Extrasolar Planet Observations and Characterization) e a passagem pelo cometa Hartley 2, apelidada de DIXI (Deep Impact Extended Investigation). A sonda continuará a ser referida como "Deep Impact."

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Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
SPACE.com
Astronomy
Discover
Nature
Discovery News
MSNBC
Associated Press
CNN

Missão EPOXI:
Wikipedia
NASA
NASA - 2

Cometa Hartley 2:
Wikipedia

Deep Impact:
Wikipedia

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Esta vista espectacular representa a imagem de mais alta resolução já obtida da Galáxia de Andrómeda (também conhecida como M31) no ultravioleta. Registada pelo satélite Swift da NASA, o mosaico é composto por 300 imagens individuais cobrindo uma região com 200.000 anos-luz de comprimento. Mostra cerca de 20.000 fontes, dominadas por estrelas jovens e quentes, bem como por densos enxames estelares que irradiam uma poderosa radiação ultravioleta. Claro, a Galáxia de Andrómeda é a galáxia espiral mais próxima da Via Láctea, a uma distância estimada de 2,5 milhões de anos-luz.