Dia 16/11: 320.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1852, o astrónomo inglês John Russell Hind descobre o asteróide 22 Kalliope.
Em 1965, lançamento da sonda soviética Venera 3, cujo objectivo era estudar a atmosfera de Vénus. As comunicações falharam mesmo antes da entrada na atmosfera. Colidiu com Vénus.
Em 1973, a NASA lança o Skylab 4 com uma tripulação de 3 astronautas, numa missão com a duração de 84 dias.

Em 1974, a nova superfície do rádio-telescópio gigante de 1000 pés em Arecibo, Porto Rico, dedica-se ao envio de uma breve mensagem na direcção do enxame globular M13.
Observações: Júpiter está para baixo da Lua.
As madrugadas de dia 16 para 17 e de 17 para 18 são as melhores horas para observar a chuva de meteoros Leónidas, após o pôr-da-Lua. Mas as Leónidas nos últimos anos não têm proporcionado grandes espectáculos. Deverá provavelmente ver cerca de 20 Leónidas por hora, num local escuro e limpo de poluição luminosa.
Baixo a Este-Sudeste antes do amanhecer, Vénus encontra-se a 3,5º de Espiga.

Dia 17/11: 321.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1970, a Luna 17torna-se no primeiro veículo com rodas a aterrar na Lua. 

Observações: Hoje é uma noite agitada para Júpiter, por isso agarre no seu telescópio! Io reaparece de eclipse na sombra de Júpiter a Este do planeta, por volta das 23:33. Um pequeno telescópio mostrará o aumentar de brilho do satélite. Ganimedes reaparece por volta das 00:15 (já dia 18) no limbo Este de Júpiter. A pequena sombra de Europa é visível no disco de Júpiter desde as 22:48 até por volta 01:25. Finalmente, por volta da meia-noite é visível a Grande Mancha Vermelha no lado Este do planeta.

Dia 18/11: 322.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1989 a NASA lança o COBE (Cosmic Background Explorer).

Os instrumentos a bordo estudaram toda a esfera celeste a cada seis meses. As operações terminaram a 23 de Dezembro de 1993. A partir de Janeiro de 1994, foi transferido para o Wallops e serviu como satélite de teste. 
Em 1999, usando câmaras de vídeo, David Palmer, Brian Cudnick e Pedro Sada registam um impacto de uma Leónida na Lua. O evento torna-se no primeiro impacto cósmico lunar confirmado.
Observações: Neptuno na Quadratura Este, pelas 09:35.
Vega, em Lira, permanece a estrela mais brilhante no céu a Oeste-Noroeste por estas noites. Mais para cima, a estrela brilhante é Deneb em Cisne.

Arqueólogos exumaram o corpo do astrónomo Tycho Brahe do seu sepulcro em Praga com o objectivo de resolver mistérios de longa data acerca da saúde do famoso cientista dinamarquês – e, possivelmente, da sua morte.

O sepulcro de Tycho Brahe foi aberto ontem, 15 de Novembro, na Igreja Týnský em Praga por uma equipa internacional de arqueólogos dinamarqueses e checos, doutores, químicos e antropólogos. Os investigadores esperam usar testes de ADN e outras modernas ferramentas diagnósticas para aprender o mais possível acerca da história médica e da vida de Tycho Brahe.

Retrato do astrónomo dinamarquês Tycho Brahe, que morreu em 1601 e foi enterrado numa igreja em Praga. Crédito: Eduard Ender

Os cientistas disseram que o estado dos restos mortais de Brahe, não perturbados há já 109 anos, é desconhecido.

"Não sabemos o que vamos provavelmente encontrar em termos de material, nem sabemos o estado de preservação dos ossos," afirmou o arqueólogo Jens Vellev da Universidade de Aarhus, líder da equipa.

Uma equipa de filmagem está a seguir o projecto para um documentário acerca da investigação. "Esta é uma oportunidade incrível para seguir um grupo de investigadores dinamarqueses e estrangeiros à medida que tentam saber mais sobre a vida e a morte de Tycho Brahe," afirma Anna Elisabeth Jessen, produtora do documentário.

Tycho Brahe foi um astrónomo prolífico que morreu em 1601 e que é conhecido pelas medições mais precisas de estrelas e planetas sem a ajuda de um telescópio.

Durante a sua carreira, catalogou mais de 1000 estrelas, descobrindo uma nova estrela na constelação de Cassiopeia (na realidade, uma explosão de supernova) em 1572, provando também que os cometas são objectos no espaço e não na atmosfera da Terra. Também contratou outro cientista famoso - Johannes Kepler - como seu assistente. Além disso, é conhecido por ter perdido o seu nariz num duelo e por tê-lo substituído por uma prótese de prata e ouro.

A morte de Tycho Brahe há muito que é atribuída a uma infecção na bexiga, contraída após a sua ruptura durante um banquete real onde a cortesia e as suas boas maneiras o impediram de sair da mesa real para ir à casa de banho. Tycho Brahe nasceu na Dinamarca em 1546 e foi astrónomo do rei da Dinamarca antes de se fixar em Praga.

Arqueólogos levantam a lápide da sepultura do famoso astrónomo Tycho Brahe. Crédito: AP/Petr David Josek

O sepulcro de Brahe tinha sido aberto apenas uma vez, em 1901, para marcar o 300.º aniversário da sua morte. Mas os registos dessa abertura são escassos.

"Não existem dados nem bons registos fotográficos dessa época, apenas descrições físicas dos seus restos mortais," afirma Vellev. "Podemos agora complementá-los com um número de análises, por isso podemos dizer que estamos a completar a investigação que começou em 1901."

Vellev e a sua equipa fizeram um furo na cripta emparedada da Igreja Týn que contém o caixão de Tycho Brahe. Os restos mortais de Tycho Brahe foram enterrados num caixão de quase metro e meio feito de estanho.

Arqueólogos levantam o pequeno caixão com os restos mortais do astrónomo Tycho Brahe. Crédito: AFP

Após o furo, uma câmara remota entrou na cripta para inspeccionar o estado do caixão de Tycho Brahe. O caixão foi então removido e transportado até um laboratório em Praga antes de ser aberto.

A equipa espera encontrar ossos e restos da sua barba - restos mortais de Tycho Brahe. Os cientistas também estão interessados em recuperar pedaços do traje funerário que poderá permitir a reconstrução do fato aristocrático do astrónomo, feito de seda.

A equipa científica tem apenas quatro dias para estudar o corpo de Tycho Brahe. Na sexta-feira, os restos mortais de Brahe e da sua mulher - que foi enterrada a seu lado em 1604 - serão novamente enterrados após uma cerimónia.

Espera-se que os resultados do novo estudo acerca dos restos mortais de Tycho Brahe sejam anunciados em meados de 2011.

Links:

Notícias relacionadas:
Site oficial da equipa científica (Universidade de Aarhus)
SPACE.com
LiveScience
Scientific American
Discovery News
Discover
BBC News
Reuters
AFP

Tycho Brahe:
Wikipedia

Japão confirma que sonda espacial recuperou poeira de asteróide (via PHYSORG.com)
A sonda japonesa Hayabusa tornou-se a primeira a recolher poeira de um asteróide durante uma viagem de sete anos que terminou com o seu regresso à Terra. [Ler fonte]

Não há nada como a nossa casa. Observando das janelas da Estação Espacial Internacional (ISS), a astronauta Tracy Caldwell Dyson contempla o planeta onde todos nós nascemos, e para o qual regressará em breve. A 350 km, a ISS está distante o suficiente para que o horizonte da Terra já apareça claramente curvado. Das janelas, a astronauta observa as complexas nuvens terrestres, em branco, a atmosfera e os oceanos, em azul. A estação espacial orbita a Terra uma vez a cada 90 minutos. Para quem vive cá em baixo, não é difícil ver passar a ISS. Pode frequentemente ser observada como um ponto brilhante e rápido de luz, passando no sentido contrário ao da rotação da Terra - de Oeste para Este. Os telescópios até são capazes de resolver a estrutura da estação espacial. A imagem foi capturada no final de Setembro, a partir da cúpula de janelas da ISS.