Dia 23/11: 328.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1885, é tirada a primeira fotografia de uma chuva de meteoros. 
Em 1977, o Meteosat 1 torna-se no primeiro satélite a ser posto em órbita pela Agência Espacial Europeia (ESA).

Observações: Alguma astronomia pré-telescópica: algures entre as 19:30 e as 20:30 de hoje, dependendo da zona onde vive, a brilhante Vega descendo a Noroeste e Capella subindo a Nordeste (bem para a esquerda de Júpiter) estarão exactamente à mesma altura. Consegue cronometrar precisamente a hora a partir de onde se encontra? Um astrolábio ajuda.

Dia 24/11: 329.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1639, Jeremiah Horrocks observa um trânsito de Vénus, um evento que tinha previsto.

Em 1969, o módulo de comando da missão Apollo 12 cai no Oceano Pacífico, terminando assim a segunda viagem tripulada à Lua.
Observações: A partir das 01:25 (de 23 para 24) e até por volta das 03:40, é possível observar telescopicamente a sombra de Io passar pela atmosfera de Júpiter. O satélite desaparece em frente do planeta cerca das 01:40 e reaparece no lado oposto às 03:40.
Olhe para a esquerda da Lua esta noite, e à distância de um punho fechado com o braço esticado, encontrará as duas ou três estrelas mais brilhantes de Carneiro.
A partir das 22:45, Io desaparece na sombra de Júpiter. Torna a reaparecer no lado oposto do planeta às 01:10 (já de dia 25).

Dia 25/11: 330.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1999, observações terrestres de um vulcão em erupção em Io, uma lua de Júpiter. 

Observações: A partir das 19:55 e até por volta das 22:05, é possível observar telescopicamente a sombra de Io passar pela atmosfera de Júpiter. O satélite desaparece em frente do planeta cerca das 20:10 e reaparece no lado oposto às 22:20.
Aviste as Plêiades, brilhando a Este à hora de jantar. Para baixo deste enxame encontra-se a alaranjada Aldebarã, o olho de Touro. Ainda mais para baixo, Orionte está a nascer. Com o passar da noite, verá a estrela mais brilhante do céu nocturno, Sirius, ultrapassar o horizonte.

Dia 26/11: 331.º dia do calendário gregoriano.
História: Em 1965, a França lança o seu primeiro satélite, o Astérix 1. Torna-se na terceira nação a entrar no espaço.

Em 1990, o foguetão Delta II levanta voo pela primeira vez.
Observações: Io reaparece por trás de Júpiter a partir das 19:40.

O investigador principal da missão do rover Curiosity, John Grotzinger, disse numa entrevista que a equipa científica poderá ter feito uma descoberta histórica em Marte. O instrumento SAM (que analisa amostras do solo e da atmosfera de Marte) a bordo do veículo marciano obteve alguns resultados preliminares que deixaram os cientistas muito, muito excitados. Ainda não disseram do que se trata, pois estão actualmente a verificar a descoberta. Quem sabe, no início de Dezembro já teremos um anúncio oficial do que realmente foi descoberto.

Astrónomos utilizaram três telescópios nos observatórios do ESO, no Chile, para observar o planeta anão Makemake, no momento em que este passou em frente a uma estrela distante, bloqueando assim a radiação emitida pela estrela. As novas observações permitiram verificar pela primeira vez se o planeta se encontra rodeado por uma atmosfera. Este mundo frígido tem uma órbita que o leva ao Sistema Solar exterior e pensava-se que teria uma atmosfera como a de Plutão. No entanto, verificou-se agora que tal não é o caso. Os cientistas mediram também pela primeira vez a densidade de Makemake. Os novos resultados foram publicados na edição de 22 de novembro da revista Nature.

O planeta anão Makemake tem cerca de dois-terços do tamanho de Plutão e viaja à volta do Sol numa órbita distante, que se situa para lá de Plutão, mas mais próximo do Sol do que Éris, o planeta anão de maior massa conhecido no Sistema Solar. Observações anteriores do gélido Makemake mostraram que este corpo é similar aos outros planetas anões seus companheiros, o que levou os astrónomos a pensar que possuiria uma atmosfera semelhante à de Plutão. No entanto, este novo estudo mostra que, tal como Éris, Makemake não se encontra rodeado por uma atmosfera significativa.

Impressão de artista do planeta anão Makemake. Tem aproximadamente dois-terços do tamanho de Plutão, está mais longínquo do que este mas mais próximo do Sol do que Éris, o maior planeta anão conhecido no Sistema Solar. Crédito: ESO/L. Calçacada/Nick Risinger (clique na imagem para ver versão maior)

A equipa liderada por José Luis Ortiz (Instituto de Astrofísica da Andaluzia, Espanha), combinou várias observações obtidas por três telescópios situados nos observatórios de La Silla e Paranal do ESO, no Chile - o VLT (Very Large Telescope), o NTT (New Technology Telescope) e o TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) - com dados de outros telescópios mais pequenos situados na América do Sul, para observar Makemake à medida que este passava em frente a uma estrela distante.

"Quando Makemake passou em frente da estrela, a radiação emitida por esta foi bloqueada, a estrela desapareceu e apareceu muito abruptamente, em vez de ir desaparecendo lentamente e depois indo-se tornando gradualmente mais brilhante. Isto significa que o pequeno planeta anão não tem uma atmosfera significativa," afirma José Luis Ortiz. "Pensava-se que Makemake tivesse desenvolvido uma atmosfera - o facto de não haver sinais de uma, mostra apenas o quanto temos ainda a aprender sobre estes corpos misteriosos. Descobrir as propriedades de Makemake pela primeira vez é um grande passo em frente no estudo deste grupo selecto de planetas anões gélidos."

A falta de luas em torno de Makemake e a grande distância a que se encontra de nós, tornam-no difícil de estudar, por isso o pouco que sabemos dele é apenas aproximado. As novas observações da equipa acrescentam muitos mais detalhes ao nosso conhecimento deste objecto - determinando o seu tamanho de forma mais precisa, impondo limites a uma possível atmosfera e estimando a densidade do planeta anão pela primeira vez. Os dados permitiram igualmente medir qual a quantidade de luz solar que é refletida pela superfície do planeta - o seu albedo. O albedo de Makemake é cerca de 0,77, comparável ao de neve suja, maior que o de Plutão, mas menor que o do Éris.

Este mapa mostra o caminho da sombra de Makemake durante a ocultação da ténue estrela. Crédito: ESO/L. Calçada (clique na imagem para ver versão maior)

Conseguiu-se observar Makemake com tanto pormenor, apenas porque este passou em frente de uma estrela - um fenómeno conhecido como uma ocultação estelar. Estas oportunidades raras permitem aos astrónomos descobrir imenso sobre as atmosferas, muitas vezes ténues e delicadas, que se encontram em torno destes distantes mas importantes membros do Sistema Solar e fornecem informações precisas sobre as suas outras propriedades.

As ocultações são particularmente invulgares no caso de Makemake, já que este é um objecto que se move numa região do céu com relativamente poucas estrelas. Prever de forma precisa e detectar estes eventos raros é extremamente difícil, e a observação bem sucedida levada a cabo por uma equipa de observação bem coordenada, espalhada por diversos locais em toda a América do Sul, é um feito extraordinária.

"Plutão, Éris e Makemake estão entre os maiores exemplos dos inúmeros corpos gélidos que orbitam muito longe do Sol," acrescenta José Luis Ortiz. "As nossas novas observações fizeram avançar muito o conhecimento sobre um dos maiores, Makemake. Poderemos agora usar esta informação para explorar mais a fundo os intrigantes objectos que se situam nesta região do espaço."

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Notícias relacionadas:
ESO (comunicado de imprensa)
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Nature (requer subscrição)
SPACE.com
PHYSORG
NewScientist
Universe Today
Scientific American
National Geographic
redOrbit
BBC News
The Verge
EurekAlert!

Makemake:
Wikipedia

VLT:
ESO
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NTT:
ESO
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TRAPPIST:
Página oficial
Wikipedia

ESO:
Página oficial
Wikipedia