Novas observações do interior de Marte revelaram uma cratera escondida por baixo da superfície e novas informações acerca do gelo abaixo da calote polar.
Pesquisas anunciadas na Quarta-feira, dia 30/11, também encontram assinaturas de água em Marte, a adicionar a mais outras sugerindo um passado molhado.
Os cientistas há muito que acreditam que os canais profundos e sinais de uma extensa erosão aquática apontam para que Marte tenha sido um mundo recheado de água. Mas estas assinaturas geológicas não são suficientes para confirmar que a água líquida foi estável na superfície do planeta durante longos períodos de tempo.
A água líquida é um ingrediente chave na vida tal como a conhecemos. Embora não haja nenhuma prova firme que vida tenha existido em Marte, os cientistas estão procurando locais onde a água possa ter existido, de modo a seleccionar locais lógicos de procura biológica em futuras missões.
Anteontem, cientistas da equipa da sonda Mars Express da ESA anunciaram que tinham detectado minerais na superfície de Marte que poderiam apenas ter sido formados a partir de uma longa exposição a grandes quantidades de água líquida.
Ao longo dos últimos 18 meses, cientistas no OMEGA - Observatoire pour la Mineralogy, l’Eau, les Glaces et l’Activité, na França - usaram o espectómetro a bordo da sonda no vísivel e infravermelho para mapear praticamente toda a superfície do planeta. Durante todo este tempo, o instrumento detectou duas classes diferentes de minerais tipo-barro, hidradatos, ao longe de grandes, mas isoladas, regiões do planeta.
Filosilicatos, um dos minerais descobertos, forma-se quando rocha derretida é quimicamente alterada devido a um contacto de longo-termo com água. Os filosilicatos foram observados como depósitos escuros nas regiões Arabia Terra, Terra Meridiani, Sytris Major, Nili Fossae e Mawrth Vallis.
O segundo tipo de mineral, sulfatos hidratados, são formados como depósitos a partir de água salgada, geralmente acídica. Estes foram observados em depósitos sedimentares no vasto "canyon" Valles Marineris, na região Terra Meridiani, e dentro de dunas escuras na calote polar norte.
"Um antigo sistema activo hidrológico deverá ter existido em Marte de modo a explicar estas grandes quantidades de barro, ou filosilicatos em geral, que a OMEGA observou," disse o seu investigador principal, Jean-Pierre Bibring.
Depois de analisar as áreas em redor, a equipa OMEGA determinou que os filosilicatos foram criados há mais de 3.8 mil milhões de anos. Os sulfatos hidratados não precisariam de tanto tempo para se formarem, mas a água ácida teria que estar presente.
As regiões ricas em minerais podem ser locais interessantes para explorar em futuras missões, disse Bibring, que apresentou um mapa da região Mawrth Vallis onde os minerais ricos em água foram detectados.
"Todos os locais azuis são os que deveríamos visitar no futuro," disse Bibring.
Água gelada em Marte... hoje
Cientistas do radar MARSIS a bordo da sonda também apresentaram as suas observações da calote polar norte e evidências de gelo à subsuperfície, publicadas ontem na versão "on-line" da revista Science.
A partir das intensidades de reflexão e absorção da calote polar com 1.8 km de espessura, determinaram que é composta quase por água pura.
"A componente de poeira deverá ser muito baixa - 2% ou menos com base na absorção, disse o investigador co-principal, Jeffrey Plaut.
O instrumento de radar a baixas frequências também revelou uma cratera enterrada nas terras-baixas na parte Norte de Chryse Planitia. Embora a cratera gigante meça quase 250 km de diâmetro, está enterrada praticamente à superfície e é invisível a partir da mesma. Outros estudos efectuados pelo MARSIS mostram também um depósito de material com 1 km de espessura na bacia que tem as mesmas características que o gelo, sugerindo que água já tenha corrido pela cratera.
"Não temos nenhumas provas definitivas de qualquer água líquida à subsuperfície," disse Plaut, acrescentando que é bastante claro desde o início da nossa pesquisa. "No entanto, podemos certamente dizer que vimos já grandes quantidades de água à subsuperfície sobre a forma de gelo. A pesquisa por água líquida começará no próximo ano."
Links:
Notícias relacionadas:
Grandes aquíferos no passado de Marte - ESA
Crateras enterradas e gelo subterrâneo - ESA
BBC News
New Scientist
Mars Today
Discovery Channel
PhysOrg.com
MARSIS:
Página oficial
Mars Express:
Página oficial da ESA
Wikipedia
Marte:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia
