A sonda internacional Cassini encontrou evidências de que a Lua de Saturno Encelado será geologicamente activa.
Imagens recentes tiradas pela sonda mostram veios de partículas finas de gelo erguendo-se da superfície do pólo sul desta lua de Saturno, sugerindo que terão sido originárias de regiões quentes nesta zona do planeta.
A descoberta faz de Encelado uma das luas geologicamente activas, a par da lua Io de Júpiter ou da lua Tritão de Neptuno.
Não é claro o que provoca a actividade geológica, mas os cientistas pensam que é devida ao aquecimento interno causado por decaimento radioactivo ou por marés.
A Cassini passou em Julho através da pluma de gelo que se erguia da lua Enceladus a cerca de 500 km da superfície. Durante a passagem os instrumentos a bordo da sonda mediram a composição da pluma e encontraram vapor de água e partículas de gelo.
Citada pela World Associated Press, a cientista Carolyn Porco, lider da equipa de imagens da Cassini, considera que que foi uma das imagens mais inesperadas e sobretudo um dos resultados mais fascinantes.
Estes resultados foram apresentados na terça-feira num encontro da American Geophysical Union em São Francisco e divulgados pelo JPL no mesmo dia.
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WORLD Associated Press
Página da Cassini-Huygens do JPL
Encelado:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
