Dois objectos livres de estrela foram descobertos orbitando-se um ao outro pela primeira vez. Este achado levanta questões de como objectos tão pequenos se poderão ter formado.
Corpos que têm a massa de um planeta mas não se encontram em torno de uma estrela são chamados de objectos de massa planetária, ou "planemos". Os astrónomos não têm a certeza de como se formam, pois os planetas como os do Sistema Solar nascem a partir de um disco de gás e poeira em torno de uma estrela.
Uma ideia é que são na realidade estrelas em estado embrionário que foram ejectadas das suas nuvens maternas cedo demais. Sem combustível para permitir o seu crescimento, nunca passaram para além da massa de um planeta. Mas o recém-descoberto par de planemos desafia este cenário.
O sistema, chamado Oph 16225-240515, situa-se a cerca de 400 anos-luz da Terra. Foi previamente identificado como um possível livre planemo, mas agora sabe-se que é um par de objectos.
A descoberta foi feita por Ray Jayawardhana da Universidade de Toronto, Canadá, e Valentin Ivanov do ESO em Santiago, Chile. Usaram o VLT em Paranal para obter imagens e dados do espectro dos objectos.
Os cientistas calculam que os objectos têm entre 7 e 14 vezes a massa de Júpiter, respectivamente. Parecem estar separados por uma distância de 240 unidades astronómicas - 1 UA é a distância entre a Terra e o Sol.
Os dois estão gravitacionalmente ligados, mas pouco, devido à sua relativamente grande distância que os separa e por terem relativamente baixas massas. Isto levanta dúvidas acerca da hipótese de ejecção estelar embrionária, porque o par provavelmente teria sido "desligado" um do outro por tal evento violento, destaca a equipa.
"Não deveriam ter sobrevivido a tal nascimento caótico," disse Jayawardhana. "Providencia um dos mais extremos testes do modelo de ejecção."
Ao invés, a descoberta sugere que os planemos se formam tal como as estrelas, em frias nuvens de gás. Neste cenário, atingem o seu pequeno tamanho devido às nuvens de gás serem logo relativamente pequenas, não por terem sido ejectados.
Links:
Notícias relacionadas:
BBC News
Spacedaily
SPACE.com
EARTHtimes.org
Planemo:
Wikipedia |
