Afastem-se, Hubble, Chandra, Spitzer! Está prestes a chegar ao espaço um novo telescópio. No dia 27 de Dezembro, a Agência Espacial Europeia planeia lançar o seu caçador de planetas e de sismos estelares, o satélite COROT.

COROT significa "Convection Rotation and planetary Transits". A primeira parte do nome, rotação convexa, significa que o COROT será capaz de analisar o interior das estrelas, medindo ondas acústicas que navegam pelas suas superfícies. Esta é uma técnica que os astrónomos usam, chamada asterosismologia. A segunda parte do nome, trânsitos planetários, refere-se à sua habilidade de medir quanto do brilho de uma estrela diminui quando um planeta passa à sua frente.

É esta sua segunda capacidade, caçar planetas, que deverá ser realmente excitante. O COROT irá estudar centenas de milhares de estrelas ao mesmo tempo, vendo se alguma aumenta ou diminui o seu brilho periodicamente. A maioria dos planetas que o COROT irá descobrir serão provavelmente "júpiteres quentes"; grandes planetas que orbitam perto das suas estrelas-mãe. Mas os seus instrumentos serão sensíveis o suficiente para descobrir planetas rochosos que orbitam a cada 50 dias as suas estrelas. Pode até descobrir uma nova classe de planeta nunca antes vistos.

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Comunicado de imprensa (ESA)

COROT:
ESA
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