De acordo com os cientistas da NASA, o risco do asteroíde 2007 WD5 atingir Marte no dia 30 de Janeiro diminuiu para 1 em 10.000, essencialmente pondo de lado um impacto.

O asteróide foi descoberto a 20 de Novembro de 2007 e os cálculos iniciais sugeriam que a rocha espacial com 50 metros tivesse uma probabilidade, entre 75, de atingir Marte no dia 30 de Janeiro.

Observações posteriores sugeriram brevemente que a hipótese de impacto era de 1 entre 25. Mas observações recentes por vários telescópios em todo o mundo conseguiram refinar a órbita do asteróide até basicamente excluir a possibilidade de um impacto.

Os cientistas do Programa Near Earth Object da NASA em Pasadena, Califórnia, EUA, calcularam que o asteróide não se aproximará mais do que 4000 quilómetros da superfície do Planeta Vermelho a 30 de Janeiro.

Porque o asteróide se dirige para Marte e não a Terra, alguns cientistas esperavam um impacto para que pudessem observar o evento a partir de órbita. Também esperavam observar a cratera resultante, que se estimou vir a ter um diâmetro de 1 km. A maioria das crateras conhecidas em Marte são antigas e por isso cobertas por poeira.

A probabilidade de 2007 WD5 ter atingido Marte relembra o risco de uma rocha espacial semelhante um dia colidir com a Terra.

A NASA diz que dentro de uns anos, deverá ter encontrado 90% de todos os asteróide potencialmente perigosos com mais de 1 km de diâmetro. Mas asteróides mais pequenos, como 2007 WD5, poderão permanecer sem detecção até pouco tempo antes de um possível impacto, o que significa que o único recurso seria evacuar quaisquer áreas habitadas que poderiam situar-se no seu percurso.

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Núcleo de Astronomia do CCVAlg (05/01/07)
NASA (JPL)
SPACE.com
Universe Today
MSNBC
Mars Daily

Asteróide 2007 WD5:
Wikipedia
Órbita de 2007 WD5 (SSD)