A equipa científica da MESSENGER anunciou mais imagens do voo rasante do passado dia 14 de Janeiro, incluindo aquela que há muito esperávamos, a primeira a cores! Mas se esperava cores vívidas e espectaculares, lamentamos desapontar, mas essas não fazem parte da maquilhagem de Mercúrio.

A imagem a cores foi criada usando três imagens separadas, obtidas pela câmara WAC (Wide Angle Camera) a bordo da sonda Messenger, usando filtros no infravermelho, vermelho longínquo, e no violeta (filtros vermelho, verde e azul para esta imagem). Os olhos da Messenger conseguem ver um espectro de cores muito maior que o do olho humano, e as cores vistas aqui na imagem são algo diferentes do que uma pessoa, se observasse o planeta, conseguiria ver.

Ao criar uma imagem a cores falsas desta maneira, é possível realçar as diferenças de cor na superfície de Mercúrio que não conseguiriam ser observadas nas imagens a preto e branco reveladas antes.

A câmara WAC tem 11 filtros de cores, em contraste com os dois filtros a cores visíveis e ao único filtro ultravioleta que estavam na câmara da Mariner 10. Ao combinar imagens tiradas com diferentes filtros no visível e no infravermelho, os dados da MESSENGER permitiram com que Mercúrio fosse observado numa grande variedade de cores a alta-resolução, não possíveis anteriormente. Esta imagem de infravermelho-visível mostra Mercúrio, 80 minutos antes da maior passagem da MESSENGER pelo planeta, a uma distância de 27.000 quilómetros.

Esta imagem do limbo no pólo sul de Mercúrio é espectacular. Mostra o terminador; a transição do lado diurno até ao lado nocturno de Mercúrio. Na região perto do terminador, o sol brilha à superfície num ângulo baixo, fazendo com que as cadeias montanhosas e as crateras desenhem grandes sombras, que realça as diferenças nas alturas das características à superfície. Esta imagem foi adquirida 98 minutos depois da maior aproximação a Mercúrio, quando a sonda se encontrava a uma distância de aproximadamente 33.000 quilómetros.

E aqui está uma para o cientista dentro de si: os primeiros dados enviados pelo instrumento MASCS (Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer) a bordo da MESSENGER. O que a imagem à direita mostra com o gráfico é um espectro de alta-resolução da superfície do planeta no ultravioleta, visível e perto do infravermelho. A imagem à esquerda mostra uma porção do terreno estudado pelo MASCS, ao longo de mais 650 observações da superfície. A área tem cerca de 300 km de comprimento. Para aqueles não fluentes neste tipo de dados, o espectro mostra a relativa quantidade de luz solar reflectida da superfície em comprimentos de onda desde o ultravioleta até ao visível (o nosso arco-íris) e até ao infravermelho.

Aqui ficam outras imagens enviadas pela sonda MESSENGER:

O primeiro olhar da MESSENGER para um Mercúrio desconhecido. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington (clique na imagem para ver versão maior)		Detalhes a alta-resolução da superfície desconhecida de Mercúrio. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington (clique na imagem para ver versão maior)
Novos detalhes da superífice de Mercúrio. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington (clique na imagem para versão maior)		O horizonte de Mercúrio. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington (clique na imagem para versão maior)
Novos detalhes da superífice de Mercúrio. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington (clique na imagem para versão maior)		Cratera Matisse em Mercúrio. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington (clique na imagem para versão maior)

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Universe Today

Sonda MESSENGER:
NASA
JHUAPL
Wikipedia
Vídeo da aproximação da sonda MESSENGER até Mercúrio (formato Quicktime)

Mercúrio a cores.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
(clique na imagem para ver versão maior)

Olhando para o pólo sul de Mercúrio.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
(clique na imagem para ver versão maior)

O primeiro espectro de Mercúrio enviado pela sonda MESSENGER.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Laboratory for Atmospheric and Space Physics, University of Colorado
(clique na imagem para ver versão maior)