Um dos maiores objectos na Cintura de Kuiper, um anel de corpos gelados para lá de Neptuno, tem finalmente um nome: Make-make, um deus da cultura do povo da Ilha da Páscoa.

Mas a União Astronómica Internacional, a organização que tem o poder para nomear os objectos descobertos no Sistema Solar, poderá ter muito mais dificuldade em baptizar o próximo planeta anão devido à controvérsia que rodeia a sua descoberta.

Make-make, anteriormente conhecido como 2005 FY9, é o primeiro planeta anão a receber um nome desde 2006, quando o seu vizinho 2003 UB313 tomou o nome de Éris, a deusa Grega da discórdia. Junta-se assim a Plutão e Éris como os únicos "plutóides" com nome, um termo inventado pela UAI para descrever objectos tipo-Plutão para lá de Neptuno.

O nome Make-make pertence ao deus que criou a Humanidade na cultura de Rapa Nui, ou Ilha da Páscoa. Foi sugerido por uma equipa liderada por Mike Brown do Caltech, que descobriu o objecto por volta da Páscoa de 2005. Brown diz que teve dificuldade em arranjar um nome adequado para sugerir porque o objecto, "redondo e com um tamanho estimado de mais de metade do tamanho de Plutão", não tem muitas características relevantes. "Este foi difícil. Regularmente existe um nome que nos diz algo, que relacionamos directamente com o objecto," disse Brown.

Embora pensar no nome tenha sido uma tarefa complicada, a nomeação oficial do objecto foi fácil, diz o astrónomo Brian Marsden, secretário do comité da UAI sobre a Nomenclatura de Pequenos Corpos, um de dois comités da UAI que são conjuntamente responsáveis pela nomeação de planetas anãos. Ele diz que o nome foi submetido há seis meses atrás e foi escolhido após uma discussão relativamente pequena.

Mas o próximo plutóide na mesa, um corpo alongado chamado 2003 EL61, certamente será mais contencioso. A UAI disse que dará preferência de nome ao descobridor do planeta anão. Mas duas equipas - a de Brown e outra liderada por Jose-Luis Ortiz do Instituto de Astrofísica da Andaluzia em Granada, Espanha - reinvindicam a sua descoberta.

Ortiz anunciou a descoberta no dia 28 de Julho de 2005, mas registos em servidores mostram que alguém do seu instituto acedeu aos registos electrónicos observacionais da equipa de Brown dois dias antes. Ortiz afirma que descobriu os registos depois de um estudante lhe ter mostrado imagens do objecto no dia 25 de Julho. Ele diz que a sua equipa tinha notado um objecto semelhante descrito pela equipa de Brown num resumo electrónico de uma reunião dias antes e que tinha pesquisado na net por mais informação.

Mas Brown, que apresentou queixa diante a UAI em Agosto de 2005, questionou se a equipa espanhola tinha realmente identificado 2003 EL61 antes de ver o seu resumo e registos telescópicos.

Ambos os grupos submeteram nomes para 2003 EL61 há cerca de 18 meses atrás, mas os comités da UAI estão apenas a começar a discutir os nomes. Ninguém sabe ainda qual o nome que os comités irão aceitar. Talvez seja esta a razão por terem resolvido o problema de Make-make primeiro. Esse era fácil.

Links:

Notícias relacionadas:
Universe Today
New Scientist
PHYSORG.com

Make-make:
Mike Brown
Wikipedia

2003 EL61:
Wikipedia

Plutóide:
Wikipedia

Anteriormente conhecido como 2005 FY9, Make-make junta-se a Plutão e Éris como um planeta anão oficial, designado pela União Astronómica Internacional.
Crédito: NASA/ESA/A. Feild/STScI

Petroglifo do deus Make-make na Ilha da Páscoa.
Crédito: Wikipedia
(clique na imagem para ver versão maior)