Mergulhe nesta imagem, que contém um mar de galáxias distantes! O VLT (Very Large Telescope) obteve a imagem terrestre mais profunda do céu no ultravioleta, e aqui, pode ver esta zona do céu coberta quase exclusivamente por galáxias, cada uma como a nossa Via Láctea, o lar de centenas de milhares de milhões de estrelas. Outras características notáveis que podemos observar nesta imagem: foram detectadas galáxias que são mil milhões de vezes mais ténues do que a vista desarmada consegue observar, e também em cores não directamente observáveis pelo olho humano. Na imagem, foram descobertas inúmeras galáxias, tão distantes que são visíveis numa altura em que o Universo tinha apenas 2 mil milhões de anos!

Esta imagem contém mais de 27 milhões de pixeis e é o resultado de 55 horas de observação, levada a cabo principalmente com o instrumento VIMOS (Visible Multi Object Spectrograph). Para a ver no seu maior esplendor, carregue na imagem para ver a versão em alta-resolução (31,2M). Vale a pena o tempo que demora a transferir. Ou siga o link na devida secção para ser capaz de fazer zoom na imagem.

Neste oceano de galáxias - ou universos-ilha, como são por vezes chamados - muito poucas estrelas pertencentes à Via Láctea podem ser observadas. Uma delas está tão perto que se move muito rapidamente pelo céu. Esta estrela de "alto movimento próprio" é visível para a esquerda da segunda estrela mais brilhante da imagem. Parece-se com um engraçado arco-íris alongado devido à estrela se ter movido enquanto os dados estavam sendo recolhidos nos diferentes filtros ao longo dos vários anos.

A equipa do VLT descreve esta imagem como uma "esplêndida e única obra de retalhos, com a sua míriade de galáxias coloridas." Mostra o Campo Profundo Sul do Chandra (CDF-S), uma das mais observadas e melhor estudadas regiões de todo o céu. O CDF-S é uma de duas regiões seleccionadas como parte do projecto GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey), um esforço da comunidade astronómica global que une os observatórios terrestres mais profundos - e espaciais - em todos os comprimentos de onda desde raios-X até ao rádio. O seu objectivo principal é providenciar aos astrónomos com o estudo mais sensível do Universo distante para ajudar na melhor compreensão da formação e evolução das galáxias.

A imagem contém 40 horas de observações com o VLT, sempre na mesma região do céu. A imagem VIMOS na banda-R foi obtida co-adicionando um grande número de imagens de arquivo, totalizando 15 horas de exposição.

Links:

Notícias relacionadas:
ESO (comunicado de imprensa)
Zoom na imagem (ESO)
Science Daily
Discover Magazine

Galáxias:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia

ESO:
Página oficial
Wikipedia

VLT:
Página oficial
Wikipedia