Sábado, dia 31 de Janeiro deu-se o arranque oficial do Ano Internacional da Astronomia 2009 (AIA 2009) em Portugal. A cerimónia na Casa da Música, começou por volta das 16h com apresentações do presidente da Sociedade Portuguesa de Astronomia (entidade organizadora do AIA2009 em Portugal), Miguel de Avillez, e o Coordenador Nacional do AIA2009, João Fernandes, tendo também discursado o Ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior Mariano Gago.

Em todos os discursos esteve patente a importância da astronomia no mundo contemporâneo e para o desenvolvimento de novas vocações em ciência.

No seu discurso, Mariano Gago sublinhou o papel pioneiro da Astronomia na colaboração de profissionais e amadores, quer na divulgação científica quer ao nível da investigação científica, em que, pelo facto dos instrumentos hoje acessíveis aos amadores terem a qualidade dos instrumentos que apenas estavam acessíveis aos profissionais há alguns anos, é hoje pertinente esperar que os amadores recolham através das suas observações, dados sistemáticos fundamentais, mas que por serem apenas resultantes de processos reprodutivos, não podem ser realizados pelos investigadores em astrofísica. Referiu como analogia a área da genética em que a existência de sequenciadores cada vez mais baratos e acessíveis a amadores permitirá eventualmente que com a ajuda de amadores se consiga fazer a análise do genoma de todas as espécies da Terra, o que, a ser feito apenas por profissionais seria impossível.

Após os discursos de abertura houve, cerca das 16h30, lugar para uma palestra dada por Teresa Lago, a responsável do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto intitulada "O que queremos descobrir sobre o universo". Nesta palestra Teresa Lago falou da evolução da astronomia ao longo dos séculos e concluiu a palestra falando dos grandes desafios que se colocam aos investigadores em astrofísica nos dias de hoje. Desde a compreensão do Sol e do sistema solar, à descoberta dos planetas extrassolares com a inevitável questão da vida extraterrestre, à evolução estelar, às explicações sobre núcleos galácticos activos, Teresa Lago foi apresentando os grandes temas da actualidade, reflectindo sobre como os grandes telescópios da actualidade (nomeadamente o VLT) têm contribuído para uma melhor compreensão dos mesmos. Apresentou ainda algumas das grandes expectativas quanto ao futuro dos telescópios com particular ênfase para os projectos de construção, em que reflectiu sobre a construção do VLT e explicou as premissas associadas aos grandes projectos do futuro, como o ALMA ou o ELT.

Na cerimónia de abertura, realizada em parceria com a Agência Nacional Ciência Viva, estiveram presentes muitos astrofísicos da comunidade científica portuguesa, muitos astrónomos amadores e divulgadores de astronomia, estando também presentes alguns professores e alunos de escolas portuguesas, para além da população em geral.

Após a palestra de Teresa Lago, seguiu-se por volta das 18 horas na Sala Suggia um concerto original fantástico intitulado "Uma viagem pelo sistema solar", em que foram apresentadas diversas composições musicais subordinadas ao tema da Astronomia num arranjo complementado com fantásticas imagens de astronomia. O concerto, esgotado havia vários dias, tinha duas partes, uma com cerca de 17 minutos e outra de cinquenta separadas por intervalo, que se prolongou por um pouco mais de 20 minutos. Sob a direcção artística do maestro britânico Martin André, a orquestra que intrepretou o concerto recebeu uma grande ovação final de todos os presentes. Foi um excelente começo para o Ano Internacional da Astronomia em Portugal. Espera-se com entusiasmo a continuação.

Imagem dos discursos inaugurais, com o Ministro da Ciência e Tecnologia ao Centro, o presidente da Sociedade Portuguesa de Astronomia, Miguel de Avillez, à sua direita, e o Coordenador Nacional do AIA2009, João Fernandes, à sua esquerda.

Palestra inaugural de Teresa Lago "O que queremos descobrir sobre o universo".