Sendo parte do projecto estruturante do Ano Internacional da Astronomia 2009 chamado "100 horas de Astronomia", o ambicioso sub-projecto "Around the World in 80 Telescopes" é um evento único de webcast ao vivo durante 24 horas, que é feito dia e noite, e a partir de todo o mundo, por alguns dos mais avançados observatórios dentro e fora do planeta. Para proporcionar uma recordação de longa duração, desta incrível acção mundial, os observatórios, a nível mundial, estão a divulgar algumas imagens astronómicas maravilhosas nunca anteriormente vistas. Por exemplo, o ESO está a divulgar fotos fantásticas de duas galáxias, observadas com telescópios nos observatórios de La Silla e Paranal.

A primeira delas mostra a galáxia irregular NGC 55, um proeminente membro do grupo de galáxias de Escultor na constelação do mesmo nome do hemisfério Sul. A galáxia tem cerca de 70.000 anos-luz de diâmetro, ou seja, é um pouco menor do que a nossa própria Via Láctea. NGC 55 é efectivamente mais semelhante com uma galáxia vizinha da nossa , a Grande Nuvem Magalhães (LMC), embora a LMC seja vista de topo, enquanto a NGC 55 é visto de perfil.

Esta surpreendente imagem da NGC 55, obtida com o Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros em La Silla, contém uma onda de cor avermelhada de nebulosas criadas por estrelas massivas jovens e quentes. Algumas das maiores não são diferentes das observadas na LMC como, por exemplo, a Nebulosa da Tarântula. A qualidade da imagem é claramente demonstrada pelo notável número de galáxias de fundo vistas, bem como pelo enorme número de estrelas individuais que podem ser contadas dentro de NGC 55.

Ao analisar cerca de 20 nebulosas planetárias nesta imagem, uma equipa de astrónomos verificou que NGC 55 está localizada a cerca de 7,5 milhões de anos-luz de distância. Descobriram ainda que a galáxia pode estar gravitacionalmente ligada formando um par com a galáxia espiral NGC 300. As nebulosas planetárias são o passo final de estrelas como o Sol antes da sua retirada como anãs brancas.

A segunda imagem mostra outra galáxia pertencente ao grupo de Escultor: NGC 7793. Esta galáxia tem uma estrutura espiral caótica, diferente da classe de galáxias espirais a que pertence a nossa Via Láctea . A imagem mostra como é difícil identificar os braços em espiral desta estrutura caótica, embora seja, em geral, possível adivinhar um ritmo rotativo. A NGC 7793 está localizada um pouco mais longe do que a NGC 55, a cerca de 12,5 milhões de anos-luz do Sol, e tem cerca de metade do tamanho da NGC 55.

A galáxia NGC 7793 foi observada com o instrumento FORS, ligado ao Very Large Telescope (VLT) no Observatório do ESO em Cerro Paranal.

Links:

Fonte:
Press release do ESO

100 Horas de Astronomia:
Página Principal (CAUP)

Ano Internacional da Astronomia:
AIA2009 (Portugal)
AIA 2009 (Página UNESCO/IAU)

Galáxia Irregular NGC 55
Crédito: ESO
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Galáxia Espiral NGC 7793
Crédito: ESO
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